De belangrijkste aandelenindex van Canada eindigde vlak in een volatiele handel op de laatste dag van een kwartaal dat werd geteisterd door zorgen over de economische groei en een te optimistisch beleid van de centrale bank.

De S&P/TSX composite index van de Toronto Stock Exchange eindigde voorlopig 2,38 punten, of 0,01%, hoger op 18.444,22, na een klim naar het hoogste punt van de dag van 18.685,04. De index verloor 2% in het afgelopen kwartaal, en is 16,8% gedaald vanaf het hoogste punt in het jaar.

"Het lijkt erop dat vrijwel de hele markt zich schrap zet voor een recessie", aldus Elvis Picardo, portefeuillebeheerder bij Luft Financial, iA Private Wealth. "De TSX blijft het weliswaar beter doen dan de S&P dankzij de energie- en grondstoffenaandelen, maar is ook onder verkoopdruk komen te staan. Wij kiezen voor een defensieve benadering van onze portefeuille, maar het is waarschijnlijk dat we in het vierde kwartaal een soort bounce back kunnen zien", voegde Picardo eraan toe.

De Canadese economie is in juli met 0,1% gegroeid, zo bleek donderdag uit gegevens, terwijl analisten een daling van 0,1% hadden voorspeld.

De lichte stijging in juli en het waarschijnlijke gebrek aan groei in augustus duiden op een bbp-groei op jaarbasis van ongeveer 1% in het derde kwartaal, ruim onder de meest recente prognose van de Bank of Canada van 2,0%, aldus analisten.

"Het sentiment is erg pessimistisch", aldus Angelo Kourkafas, beleggingsstrateeg bij Edward Jones Investments.

"Nu meer beleggers anticiperen op de recessie, denken wij dat dit het moment is om de vraag te stellen wat er goed kan gaan. Het zou moeten neerkomen op betere inflatiecijfers, zodat oktober een maand kan zijn waarin wereldwijde aandelen en de TSX kunnen beginnen te stabiliseren."

Goudaandelen werden gestimuleerd door hogere edelmetaalprijzen, want het gele metaal steeg vrijdag naar een hoogtepunt van een week toen de dollar terugviel van recente hoogtepunten.

Daardoor stegen de aandelen van Barrick Gold met 6,5%, terwijl Agnico Eagle Mines met 2,8% steeg.

Verslagen technologieaandelen wonnen, waarbij Dye & Durham 9,2% steeg. Het aandeel zit in een opwaartse trend nadat de geplande aankoop van het Australische Link Administration voor $2,47 miljard ($1,63 miljard) vorige week mislukte.

Ondertussen bleek uit Amerikaanse cijfers dat de voor inflatie gecorrigeerde consumentenbestedingen in augustus met 0,1% zijn gestegen, na een daling van 0,1% in de voorgaande maand.

Het Canadese geneesmiddelenbedrijf Bellus Health klom 4,4% nadat RBC zijn koersdoel voor de Amerikaanse aandelen van het bedrijf verhoogde.

De luxeretailer Canada Goose Holdings daalde met 4,3, het meest op de TSX. (Verslaggeving door Shashwat Chauhan; bewerking door Uttaresh.V, Vinay Dwivedi en Diane Craft)