CSX is een van de spoorwegmaatschappijen die een op punten gebaseerd aanwezigheidsbeleid hanteren om het aantal ongeplande afwezigheden terug te dringen. Volgens dit beleid worden werknemers bestraft met punten voor ongeplande afwezigheid en lopen zij het risico te worden geschorst of ontslagen.

Spoorwegvakbonden protesteren dinsdag buiten bij het Amerikaanse Capitool tegen het uitblijven van federaal ingrijpen in het ziekteverzuimbeleid. Op 2 december ondertekende de Amerikaanse president Joe Biden wetgeving die de impasse doorbrak en die de transporten van voedsel, brandstof en medicijnen had kunnen stilleggen, forensen had kunnen laten stranden en de Amerikaanse economie had kunnen schaden, zonder enige wijziging aan te brengen in de afspraken over ziekteverzuim.

Toen de pandemie toesloeg en de vrachtvolumes stegen, zeiden de getroffen spoorwegarbeiders dat dit beleid hen ontmoedigde om medische hulp te zoeken of verlof op te nemen om te herstellen van een ziekte.

Volgens het nieuwe beleid, dat op 1 januari ingaat, zal CSX dinsdag geen punten meer in rekening brengen wanneer een werknemer zich kort voor een geplande werkdag ziek meldt met een ziekte waarvoor hij naar de dokter is geweest.

De nieuwe aanwezigheidsregels van CSX zullen "niet disciplinair en niet bestraffend" zijn, aldus het bedrijf in een e-mail aan Reuters.

Vier van de 12 vakbonden die betrokken zijn bij de laatste besprekingen over spoorwegcontracten verwierpen een recent onderhandelde overeenkomst omdat deze geen betaalde ziektedagen op korte termijn bevatte en niet inging op het systeem van aanwezigheidspunten dat wordt gebruikt door CSX en de twee grootste Amerikaanse spoorwegmaatschappijen - Union Pacific en BNSF, dat eigendom is van Berkshire Hathaway.

Onder het nieuwe CSX-beleid zullen opgebouwde punten aflopen in een voortschrijdende cyclus van 12 maanden in plaats van zich onbeperkt op te stapelen, en werknemers zullen krediet ontvangen voor werken zonder afwezigheid en kunnen die gebruiken om punten te schrappen, voegde CSX eraan toe. CSX zei dat het geen punten toepast wanneer werknemers werk missen wegens ziekenhuisopname of spoedbehandeling.

Union Pacific zei dat het verwacht in de komende weken met de vakbonden te gaan werken aan de levenskwaliteit. BNSF reageerde niet onmiddellijk op vragen over haar beleid inzake gezondheidsgerelateerde afwezigheden.

Op vrijdag, meer dan 70 wetgevers drong er bij Biden om uitvoerende maatregelen te nemen om te garanderen spoor werknemers betaalde ziektedagen.

Ondertussen heeft Canada op 1 december werknemers van spoorwegen en andere gereguleerde werkplekken ten minste 10 dagen betaald ziekteverlof per jaar toegekend. Canada's twee grootste goederenspoorwegen, Canadian National Railway Co en Canadian Pacific Railway Ltd, hebben ook werknemers in de Verenigde Staten. Collectieve onderhandelingen met Amerikaanse werknemers zullen de vereisten voor ziekteverlof bepalen, aldus de spoorwegen.