Canada heeft maandag opgeroepen tot een snelle beëindiging van een werkonderbreking bij de op één na grootste spoorwegmaatschappij van het land, Canadian Pacific Railway Ltd, die een tekort aan grondstoffen, aangewakkerd door de Russische invasie in Oekraïne, nog dreigt te verergeren.

Uit vrees voor een langdurige staking, die zondag begon, roepen industriegroepen de Canadese regering op om wetgeving voor te stellen om het geschil snel te beëindigen.

Canada, na Rusland het grootste land qua oppervlakte, is sterk afhankelijk van het spoor om grondstoffen zoals graan en industrieproducten naar de haven te vervoeren, naast 75% van alle kunstmest in het land, aldus een industriegroep.

De landbouwsector kampt reeds met tekorten en hogere prijzen als gevolg van de westerse economische sancties tegen Rusland en Wit-Rusland, twee belangrijke kunstmestproducenten.

"De wereld heeft het graan van Canada nu meer dan ooit nodig," zei Wade Sobkowich, uitvoerend directeur van de Western Grain Elevator Association, die de bedrijven vertegenwoordigt.

Hij zei dat de spoorwegen moeite hebben gehad om aan de helft van de wekelijkse eisen van de graanindustrie te voldoen, ondanks het feit dat de oogst dit jaar 35% kleiner is dan gemiddeld, en waarschuwde dat de CP-staking de situatie van "verschrikkelijk tot catastrofaal" zou kunnen maken.

Federale bemiddelaars zijn betrokken bij de onderhandelingen tussen CP en de Teamsters Canada Rail Conference, die onder meer de vakbondsbestuurders van de locomotieven vertegenwoordigt.

"Wij hebben vertrouwen in hun vermogen om tot een akkoord te komen. De Canadezen verwachten dat zij dat ASAP doen," zei de minister van Arbeid van Canada, Seamus O'Regan.

De werkonderbreking in Canada zou ten zuiden van de grens gevoeld kunnen worden, want het spoorwegnet van CP loopt tot in Kansas City, Missouri, in de Verenigde Staten.

Mike Steenhoek, de in Iowa gevestigde uitvoerend directeur van de Soy Transportation Coalition, zei dat het hem zorgen baart dat de spoorweg geen kunstmesttransporten van Canada naar de Verenigde Staten kan uitvoeren.

"De huidige oorlog in Oekraïne zet de levering van landbouwproducten en -inputs uit de Verenigde Staten, met name kunstmest, extra onder druk," schreef Steenhoek in een per e-mail verstuurde nieuwsbrief.

"Een stillegging van de activiteiten bij Canadian Pacific zal die druk zeker verergeren."

Corey Rosenbusch, president en CEO van het Fertilizer Institute, zei dat de Verenigde Staten 86% van hun potas uit Canada importeren, een groot deel per spoor.

Karen Proud, president en CEO van Fertilizer Canada, zei dat timing de sleutel is, want "we zijn 4-6 weken verwijderd van zaaien in Canada en nog eerder in de V.S."

Nutrien Ltd, 's werelds grootste kunstmestproducent, zou een CP-onderbreking van een paar dagen kunnen doorstaan, omdat het kaliumchloride van zijn Canadese mijnen naar de winkels in de V.S. heeft overgebracht, vooruitlopend op het planten in de lente, zei interim-CEO Ken Seitz tegen Reuters. Maar een langere sluiting zou Nutrien dwingen te overwegen de potasproduktie te vertragen, zei Seitz.

De CP-staking is de laatste slag voor Canada's gehavende bevoorradingsketen, die vorig jaar overstromingen in British Columbia te verduren kreeg, waardoor de toegang tot de grootste haven van het land onderbroken werd.

Een achtdaagse staking bij Canadian National Railway Co in 2019 kostte de kunstmestindustrie tussen de C$200 miljoen en C$300 miljoen ($159 miljoen-$238 miljoen), schat de industriegroep.

De Mining Association of Canada zei dat de werkonderbrekingen zoals die van CP extra operationele kosten voor de bedrijven met zich meebrengen en "het vertrouwen in Canada verminderen" als een bestemming voor investeringen voor bedrijven die afhankelijk zijn van de toeleveringsketen." ($1 = 1,2601 Canadese dollar) (Verslaggeving door Allison Lampert in Montreal Aanvullende verslaggeving door Steve Scherer in Ottawa Schrijven door Denny Thomas Redactie door Jacqueline Wong en Matthew Lewis)