Het Chinese CATL heeft zijn leveranciers verteld dat het bereid is hen financieel te steunen om de technologische innovatie van batterijmaterialen en -uitrusting te versnellen. Dit maakt deel uit van de inspanningen om de druk op de toeleveringsketen te verlichten te midden van een meedogenloze prijzenoorlog voor EV.

CATL is bereid om een deel van hun R&D-kosten op zich te nemen en voorschotten te betalen voor projecten om ervoor te zorgen dat technologieën vooruitgang boeken, volgens een brief van CATL aan leveranciers die Reuters heeft ingezien.

De grootste batterijfabrikant ter wereld bevestigde dat de brief, die eenvoudigweg gedateerd is op december 2024, authentiek was, maar weigerde verder commentaar te geven.

Volgens de brief zei CATL ook dat het leveranciers zou helpen met certificeringswerkzaamheden om de toepassing en productie van nieuwe batterijmaterialen te versnellen en hen te helpen hun marktaandeel te vergroten.

De afgelopen twee jaar heeft de hevige prijsconcurrentie in China - 's werelds grootste en meest geavanceerde markt voor elektrische voertuigen - ertoe geleid dat zowel autofabrikanten als leveranciers onder grote druk staan om de kosten te verlagen.

BYD, de marktleider op het gebied van EV's, is klaar om meer auto's te verkopen dan Ford of Honda wereldwijd, door de verkoop te stimuleren met meedogenloze kortingen op de thuismarkt waar het bedrijf 90% van zijn auto's verkoopt. BYD heeft sommige van zijn leveranciers gevraagd om hun prijzen volgend jaar verder te verlagen, een teken dat de prijzenoorlog alleen maar zal escaleren.

Leidinggevenden uit de sector en analisten hebben gewaarschuwd dat de prijzenoorlog bedrijven zal dwingen om minder te investeren in O&O naarmate hun winstgevendheid afneemt.

CATL-voorzitter Robin Zeng vertelde Reuters in een interview in november dat hij het belang inzag van een winstgevende toeleveringsketen waarin elke speler een redelijk deel van de winst krijgt om te overleven.

"Als de grote speler in batterijen willen we zuurstof voor iedereen in stand houden, of ons best doen om dat te doen," zei Zeng toen.

CATL heeft zijn leiderschap in EV-batterijen uitgebreid met een wereldwijd marktaandeel van 36,8% in de eerste 10 maanden van het jaar, een stijging ten opzichte van 35,9% in dezelfde periode in 2023, volgens SNE Research. Het Zuid-Koreaanse LG Energy Solution zag zijn marktaandeel krimpen van 13,9% naar 11,8%.

Deze week kondigde CATL een derde Europese fabriek aan die gebouwd zal worden in een samenwerkingsverband met Stellantis in Spanje. Zeng zei dat de eerste twee fabrieken in Europa in 2025 en 2026 winstgevend zouden zijn.