(Alliance News) - Centrica PLC's British Gas heeft aangekondigd te zullen stoppen met het aanvragen van gerechtelijke bevelen om de huizen van klanten te betreden en meters met vooruitbetaling te plaatsen, na berichten dat "kwetsbare" klanten hiertoe worden gedwongen.

Energiebedrijven kunnen gerechtelijke bevelen krijgen die hen het recht geven om de huizen van mensen binnen te gaan en meters met vooruitbetaling te plaatsen als klanten hun rekeningen niet hebben betaald.

Klanten moeten dan bijbetalen om gas te kunnen blijven leveren, en als ze dat niet doen lopen ze het risico dat hun verwarming wordt afgesloten.

The Times meldde dat British Gas incassobureaus stuurt om bij mensen thuis "in te breken" en "gedwongen" meters op afbetaling te plaatsen, zelfs wanneer bekend is dat klanten "extreem kwetsbaar" zijn.

Een undercoververslaggever van de krant werkte voor Arvato Financial Solutions, een incassobureau, en begeleidde agenten die gerechtelijke bevelen gebruikten om bij klanten binnen te dringen om deze meters te forceren.

Tot de "kwetsbare" klanten die de Times-verslaggever tijdens zijn werk bij Arvato Financial Solutions tegenkwam, behoorden een alleenstaande vader met drie jonge kinderen en een moeder met een vier weken oude baby.

De eigenaar van British Gas, Centrica PLC, kondigde aan "alle activiteiten met betrekking tot garanties" op te schorten na de publicatie van het artikel in de krant.

Het moederbedrijf zal ook een onderzoek instellen naar de beweringen.

Centrica chief executive officer Chris O'Shea zei: "De bescherming van kwetsbare klanten is een absolute prioriteit en we hebben duidelijke processen en beleid om ervoor te zorgen dat we de schulden van klanten zorgvuldig en veilig beheren.

"De beschuldigingen met betrekking tot onze externe aannemer Arvato zijn onaanvaardbaar en we hebben hun garantieactiviteiten onmiddellijk opgeschort.

"Nadat we onlangs onze interne processen ter ondersteuning van onze klanten met vooruitbetaling hebben herzien en een nieuw fonds van 10 miljoen pond hebben opgericht om klanten met vooruitbetaling te ondersteunen die het meest hulp nodig hebben, ben ik zeer teleurgesteld dat dit is gebeurd.

"Als gevolg daarvan hebben wij woensdagochtend opnieuw besloten om al onze activiteiten op het gebied van vooruitbetalingsgaranties ten minste tot het einde van de winter op te schorten.

"Meer in het algemeen zijn er duidelijk aanzienlijke uitdagingen op het gebied van betaalbaarheid en helaas zien wij daar niet snel verandering in komen.

"We moeten een evenwicht vinden tussen het beheer van de torenhoge oninbare vorderingen en het besef dat er mensen zijn die weigeren te betalen en mensen die niet kunnen betalen. Wij denken dat de regering, de industrie en de regelgever samen een langetermijnplan moeten overeenkomen om dit aan te pakken en uiteindelijk een duurzame energiemarkt te creëren."

Energieregulator Ofgem heeft ook aangekondigd dat het een onderzoek zal instellen.

Een woordvoerder zei: "Dit zijn zeer ernstige beschuldigingen van The Times die we samen met British Gas dringend zullen onderzoeken en we zullen niet aarzelen om strenge handhavingsmaatregelen te nemen.

"Het is onaanvaardbaar dat een leverancier gedwongen installaties oplegt aan kwetsbare klanten die worstelen om hun rekeningen te betalen voordat alle andere opties zijn uitgeput en zonder grondige controles om ervoor te zorgen dat het veilig en haalbaar is om dit te doen.

"Wij hebben onlangs een groot marktonderzoek aangekondigd naar de snelle groei van het aantal installaties van vooruitbetalingsmeters en mogelijke inbreuken op de vergunningen die daaraan ten grondslag liggen. Het is duidelijk dat leveranciers in deze tijd hard moeten werken om voor hun klanten te zorgen, vooral voor kwetsbare klanten, en de energiecrisis mag geen excuus zijn voor onaanvaardbaar gedrag ten opzichte van klanten, vooral niet ten opzichte van klanten in kwetsbare omstandigheden."

Arvato Financial Solutions is gecontacteerd voor commentaar.

bron: PA

Copyright 2023 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.