De groothandelsprijzen voor gas en elektriciteit, die reeds na de pandemie stegen, zijn sterk gestegen sinds Rusland Oekraïne is binnengevallen en Moskou de uitvoer van gas naar Europa heeft beperkt, waardoor de inflatie in het VK tot het hoogste peil in 40 jaar is gestegen.

De stijgingen worden aan de Britse consumenten doorberekend via een prijsplafond, dat om de drie maanden wordt berekend en dat bedoeld was om de energieleveranciers ervan te weerhouden woekerwinsten te maken, maar dat nu voor 24 miljoen huishoudens de laagste beschikbare prijs is.

Analisten van Cornwall Insight voorspellen dat het plafond, dat vanaf 1 oktober van toepassing is, met 80% zal stijgen, waardoor de gemiddelde rekening voor twee brandstoffen oploopt tot 3.554 pond (4.212 dollar) per jaar, bovenop een stijging met 54% in april.

Om de stijging in de juiste context te plaatsen, heeft de oppositiepartij Labour voorgesteld de energieprijzen gedurende zes maanden te bevriezen. Indien deze maatregel met een jaar wordt verlengd, zou hij ongeveer 60 miljard pond kosten - bijna evenveel als de COVID-regeling voor verlof wegens pandemie.

"Zonder verdere steun van de regering zal waarschijnlijk meer dan de helft van de Britse huishoudens in januari in brandstofarmoede verkeren," zei Philippe Commaret, directeur van leverancier EDF Energy UK, woensdag, en voegde eraan toe dat de klanten het risico liepen op een "dramatische en catastrofale winter".

Brandstofarmoede wordt gedefinieerd als het uitgeven van meer dan 10% van het inkomen aan energie.

SPIRALENDE KOSTEN

De spiraalsgewijze stijging van de energiekosten, die tot uiting komt in de prijzen van alles, van voedsel tot reizen, zal een crisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud nog verergeren, terwijl de Bank of England waarschuwt voor een langdurige recessie.

De Labourpartij zei dat het nieuwe plafond, dat om 0600 GMT door de regelgevende instantie Ofgem zal worden aangekondigd, verwoestend zou zijn.

"Het feit dat de regering afwezig is in deze tijd van nationale crisis is onvergeeflijk," zei leider Keir Starmer.

De regering kondigde in mei een korting van 400 pond aan op de consumentenrekeningen voor deze winter, toen de prijsverwachtingen aanzienlijk lager waren. Sindsdien is zij in beslag genomen door de strijd om Boris Johnson als premier af te zetten, en de race om hem te vervangen.

Terwijl de Europese regeringen proberen gas te besparen, de opslag te vergroten en de rekeningen te verlagen, is de Britse regering opgesplitst in de strijdende kampen van de kandidaten Liz Truss en Rishi Sunak, die het oneens zijn over de manier waarop op de crisis moet worden gereageerd, terwijl zij strijden om de toppositie.

Truss wil de milieuheffingen en de sociale heffingen opschorten - een maatregel die ongeveer 8% zou besparen op de rekeningen onder het huidige plafond - terwijl Sunak heeft gezegd dat hij de omzetbelasting zal verlagen.

Cornwall Insight voorspelt dat het plafond in januari met nog eens 31% zal stijgen tot 4.650 pond, meer dan drie en een half maal het niveau van een jaar eerder, terwijl de markt geen teken van verzachting vertoont, met de Britse gasprijzen die op maandag een recordhoogte bereikten.

De energieleveranciers zijn met hun eigen voorstellen gekomen.

British Gas, dat in handen is van Centrica, zei dat het 12 miljoen pond van zijn 98 miljoen pond winst vóór belastingen over het eerste halfjaar aan een energiesteunfonds zou geven. Scottish Power heeft gevraagd dat de regering een deel van de stijging zou dekken, die over 10 tot 15 jaar zou worden terugbetaald.

($1 = 0,8437 pond)