Indien het plan wordt opgeschaald, zou het miljarden gallons water kunnen besparen in de door droogte geteisterde staat

terwijl ook miljoenen huizen van energie worden voorzien door middel van hernieuwbare energie.

Project Nexus in het Turlock Irrigation District gaat half oktober 2022 van start.

Het door de staat gefinancierde project van 20 miljoen dollar moet op twee plaatsen van start gaan.

De ene is een 500 voet lange overspanning langs een gebogen gedeelte van het kanaal in de stad Hickman.

De andere is een mijl lang recht stuk in het nabijgelegen Ceres.

Brandi McKuin is projectwetenschapper aan de Universiteit van Californië Merced.

"In de eerste plaats zou het bedekken van kanalen met zonnepanelen de verdamping verminderen, zodat wij water kunnen besparen. Ten tweede zou het landgebruik voorkomen worden. Ten derde zou het, weet u, door de kanalen met zonnepanelen in de schaduw te zetten, de groei van waterwieren kunnen verminderen. En ten slotte is er een koeler microklimaat. Water warmt dus langzamer op dan land, en dat zou de efficiëntie van PV (Photovoltaic) elektriciteitsproductie kunnen verhogen."

Het was McKuin's onderzoekspaper uit 2021 dat de inspiratiebron vormde voor het Turlock project.

Het is het eerste in zijn soort in de V.S. en is gebaseerd op een soortgelijk project in de West-Indiase staat Gujarat.

Het moderne Californië is tot stand gekomen dankzij 20e-eeuwse infrastructuur die water van het natte noorden naar het dorre zuiden brengt.

Het is een netwerk dat vandaag in totaal 4.000 mijl aan kanalen telt.

"Dus als wij in de hele staat zonnekanalen zouden aanleggen over die 4000 kanalen, dan zou dat volgens onze schatting 13 gigawatt aan hernieuwbare capaciteit kunnen opleveren, wat ruwweg de helft is van wat de staat Californië nodig heeft om zijn doelstellingen inzake hernieuwbare capaciteit te halen, om tegen 2030 koolstofvrije elektriciteitsbronnen te hebben."

Het onderzoek van McKuin berekende ook een waterbesparing van 63 miljard gallons, genoeg om 2 miljoen mensen van water te voorzien en 50.000 acres land te irrigeren.

Zodra de bouw voltooid is, zullen deskundigen variabelen bestuderen zoals: netto straling, lucht- en watertemperaturen, relatieve vochtigheid, windsnelheid en -richting en waterkwaliteit.

Van daaruit zullen de ambtenaren aanbevelingen kunnen doen over hoe het project in de hele staat kan worden opgeschaald.

Josh Weimer is manager externe zaken bij Turlock Irrigation District.

"Wij hebben mandaten voor hernieuwbare energie waaraan wij als elektriciteitsleverancier moeten voldoen. En dus is dit een potentiële optie voor ons om daar in de toekomst aan te voldoen. Wij hebben 250 mijl aan kanalen. En dus als dit iets is dat werkt op deze eerste twee mijl van Project Nexus die wij aan het doen zijn, is er de mogelijkheid dat dit kan worden opgeschaald en dat dit kan worden uitgebreid naar meerdere locaties in ons hele servicegebied."