Aardgas kan worden gecertificeerd als koolstofarm of -vrij als de producenten ervan kunnen aantonen dat zij de broeikasgasemissies hebben verminderd die gepaard gaan met het op de markt brengen ervan, of als zij koolstofcompensaties kopen om het netto klimaateffect ervan te verminderen.

Maar het aantal overeenkomsten om koolstofneutraal LNG over de hele wereld te verschepen is dit jaar gedaald tot minder dan 10, tegenover 30 in 2021, volgens energieonderzoeksbureau Wood Mackenzie. En de vraag naar de groenere brandstof is opgedroogd, volgens interviews van Reuters met negen LNG-marktanalisten, industriëlen en handelaars.

"LNG-ladingen met minder koolstof of koolstofneutraal hebben hun aantrekkingskracht verloren in de huidige hoge prijsomgeving", zegt Felix Booth, hoofd LNG bij energie-analysebedrijf Vortexa. "Energiezekerheid en betaalbaarheid staan voorop voor alle kopers."

De daling van de internationale vraag naar het zogenaamde "groenere" gas is een potentiële tegenslag in de strijd tegen klimaatverandering, omdat producenten hierdoor niet langer financieel worden gestimuleerd om hun klimaatimpact te verminderen.

De markt voor dergelijke brandstoffen had een paar jaar geleden een hoge vlucht genomen met een vlaag van internationale transacties die het optimisme van de industrie aanwakkerde dat producenten in staat zouden zijn hun kosten voor het verminderen van emissies of het kopen van compensaties - die kunnen oplopen tot miljoenen dollars per scheepslading - betrouwbaar te dekken.

Volgens een studie uit 2021 van het Columbia University's Center on Global Energy Policy bedroeg de premie voor koolstofneutraal LNG dat jaar ongeveer 1,75 miljoen dollar voor een volledige lading van ongeveer 100.000 kubieke meter.

Verschillende gasboorders, waaronder in 's werelds grootste gasproducent de Verenigde Staten, vertelden Reuters dat zij hebben geïnvesteerd in het opsporen en aanpakken van broeikasgasemissies in verband met productie, transport en verwerking.

Maar geen enkele LNG-exporteur in de Verenigde Staten heeft zijn installaties gecertificeerd, volgens zowel de eigenaars van de liquefactie-installaties als het certificeringsbedrijf MiQ, dat had gehoopt dit jaar contracten met hen te kunnen sluiten.

De markt wordt ondermijnd door sancties en verstoringen als gevolg van de Russische oorlog in Oekraïne. Sinds de Russische inval van 24 februari in Oekraïne zijn de gasprijzen in de Verenigde Staten met ongeveer 25% en in Europa met 32% gestegen.

Hoewel gas bij verbranding minder uitstoot veroorzaakt dan steenkool, kan het toch aanzienlijk bijdragen tot de klimaatverandering doordat het weglekt in de atmosfeer via boorplatforms, pijpleidingen en andere apparatuur. Het belangrijkste bestanddeel van gas is methaan, een broeikasgas dat gedurende de eerste 20 jaar in de atmosfeer krachtiger is dan kooldioxide.

Meer dan 100 landen hebben zich ertoe verbonden de methaanuitstoot tegen 2030 te verminderen en zullen hun plannen volgende maand op een klimaattop in Egypte toelichten.

SOMMIGE BOORDERS GAAN DOOR

Ondanks de dalende vraag naar groener LNG beperken veel boorbedrijven hun methaanlekken, onder druk van toezichthouders, investeerders en grote klanten.

Ongeveer een kwart van het in de Verenigde Staten geboorde gas wordt gecertificeerd om de verbeterde emissie-intensiteit weer te geven, door bedrijven als Project Canary en MiQ, volgens deze bedrijven. Ongeveer een derde van het Amerikaanse aanbod zou tegen het einde van het jaar gecertificeerd moeten zijn.

Civitas Resources Inc, een boorbedrijf uit Colorado, zei bijvoorbeeld dat het de emissies van zijn activiteiten is blijven meten en zijn faciliteiten is blijven certificeren, ook al is het gestopt met het zoeken naar prijspremies.

"Naarmate deze markt zich ontwikkelt, geloven wij dat er op lange termijn vraag zal zijn naar certificeerbaar schonere aardgasproducten", aldus Brian Cain, Chief Sustainability Officer van Civitas.

Boorbedrijven EQT Corp en Chesapeake Energy Corp behoren tot de andere Amerikaanse gasproducenten die het aanbod certificeren.

Maar gasexporteurs lijken achter te blijven.

Om gas te exporteren, moet de brandstof worden onderkoeld tot LNG en vervolgens over zee worden verscheept, een proces dat aanzienlijke extra broeikasgasemissies veroorzaakt.

MiQ zei begin dit jaar te verwachten binnen enkele maanden Amerikaanse LNG-vrachten te kunnen certificeren. Tot op heden hebben Amerikaanse LNG-bedrijven hun installaties echter nog niet gecertificeerd.

Cheniere Energy Inc, de grootste Amerikaanse LNG-producent, zei dat het emissie-informatie heeft verstrekt voor alle ladingen die sinds juni zijn verscheept, maar dat het niet heeft samengewerkt met certificeringsprogramma's van derden.

Zij weigerde de emissiegegevens van haar ladingen bekend te maken aan Reuters.

Andere Amerikaanse LNG-leveranciers, zoals Cove Point LNG en Cameron LNG, vertelden Reuters eveneens dat zij hun ladingen niet certificeren.

Vincent Demoury, secretaris-generaal van de International Group of Liquefied Natural Gas Importers (GIIGNL), zei dat LNG-exporteurs misschien aarzelen omdat het moeilijk is de kosten van koolstofcompensatie door te berekenen in een omgeving met hoge prijzen. Maar hij zei te verwachten dat de vooruitzichten uiteindelijk zullen verbeteren.