Nu het bezoek van het hoogste niveau van de V.S. aan Taiwan in 25 jaar de retoriek naar een hoger niveau tilt, waarschuwen deskundigen dat het te vroeg is om te zeggen hoe de ruzie precies zal uitpakken voor Boeing, dat historisch gezien voor een kwart van de verkoop van straalvliegtuigen afhankelijk is van China.

Maar het bezoek zal niets veranderen aan de industriële en politieke impasse op korte termijn voor de vliegtuigbouwer, wiens CEO vorige week zei dat de leveringen van de 737 MAX aan China geblokkeerd bleven door COVID-19 en een "geopolitieke overhang", waarmee hij verwees naar de sudderende handelsspanningen tussen de twee grootste economieën van de wereld.

"Nog afgezien van Pelosi's bezoek aan Taiwan, heeft Boeing al te maken met een moeilijke omgeving in China," zei Greg Waldron, managing editor Azië van de industriepublicatie FlightGlobal.

"Al jaren loopt het achter op Airbus in zowel leveringen als bestellingen op het vasteland, en de 737 MAX moet nog beginnen vliegen voor Chinese luchtvaartmaatschappijen," meer dan zes maanden nadat het daar reglementaire goedkeuring kreeg na een veiligheidscrisis, voegde hij eraan toe.

Boeing aandelen daalden dinsdag 3,4%, vergeleken met de daling van de S&P 500 index met 0,7%.

Intussen moeten zowel Boeing als de Europese rivaal Airbus jongleren met een snel veranderende diplomatieke achtergrond en een dringend dilemma over Taiwan zelf, aangezien Pelosi's reis midden in een afzonderlijke wedstrijd voor een vliegtuigdeal van vele miljarden dollars valt.

De president van China Airlines, dat door de Taiwanese regering wordt gesteund, vertelde Reuters vorige week dat het "actief" naar opties kijkt om een vloot van 22 Airbus A330 jets te vernieuwen in een wedstrijd waarbij naar verwachting de verbeterde A330neo het zal opnemen tegen de 787 van Boeing.

"DELICATE SITUATIE

Hoewel een overeenkomst met de grootste luchtvaartmaatschappij van Taiwan een zegen zou zijn voor Boeing, nu de hervatting van de 787-leveringen na productiefouten naderbij komt, zouden de autoriteiten in China, een veel grotere markt, erdoor van streek kunnen raken, aldus bronnen.

Dat betekent dat het onwaarschijnlijk wordt geacht dat Boeing Pelosi's reis, die niet formeel door het Witte Huis is goedgekeurd, zal gebruiken om actief te lobbyen voor een 787 overeenkomst. "Het is echt een delicate situatie deze dagen," zei een persoon die met het proces vertrouwd is.

Airbus lijkt misschien beter geplaatst dan Boeing in de zich ontwikkelende situatie tussen China en Taiwan, aangezien het nog maar een maand geleden een grote order uit China in de wacht sleepte. Maar het zoekt ook goedkeuring voor zijn kleine A220 jet in China en moet op zijn strategische aanwezigheid daar letten.

Beide bedrijven hebben de neiging discreet afstand te houden tussen de onderhandelingen over Taiwan en hun veel grotere zaken met China, maar Pelosi's bezoek voegt een potentieel ongewenste schijnwerper toe.

"Niemand zal nu al te zichtbaar willen zijn over Taiwan," zei een bron uit de industrie, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft vorige maand twijfel geuit over de wijsheid van de reis in een zeldzame breuk met naaste bondgenoot Pelosi, hoewel het Witte Huis maandag zei dat zij het recht had Taiwan te bezoeken.

Het is niet de eerste keer dat de geopolitiek heeft gedreigd grote vliegtuigdeals te verstoren of leveringen aan China te beteugelen.

Ooit een embleem van ontspanning toen president Richard Nixon in 1972 met een 707 naar Peking vloog, klaagde Boeing later bij monde van voormalig president-directeur Phil Condit dat het "de aangewezen gijzelaar" was geworden in de Amerikaans-Chinese betrekkingen, aldus de New York Times.

Ook Airbus is in de kou blijven staan door wrijvingen in het verleden over Franse wapenverkopen aan Taiwan of andere geschillen, maar analisten zeggen dat Peking van oudsher streeft naar een evenwicht op lange termijn tussen de aankopen van straalvliegtuigen door zijn belangrijkste westerse handelsrivalen.

Op korte termijn zijn de aankooppatronen moeilijker te voorspellen.

"Een andere tegenwind is het verminderde luchtverkeer - zowel binnenlands als internationaal - in China ten gevolge van het nul-COVID-beleid," zei Waldron van FlightGlobal. "Dit schaadt de vraag naar nieuwe vliegtuigen en ook de vraag naar ondersteunende diensten."