Taiwanese China Airlines staat op het punt om een beslissing te nemen over de verdeling van een miljardenorder voor passagiersvliegtuigen voor langeafstandsvluchten tussen Airbus en Boeing, terwijl een order voor vrachtvliegtuigen in de waagschaal wordt gesteld, aldus bronnen in de sector aan Reuters.

De beslissing komt op het moment dat de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten zijn afgelopen en de Republikein Donald Trump zijn ambt weer heeft opgeëist, en Taiwan er alles aan wil doen om ervoor te zorgen dat de nieuwe Amerikaanse regering begrijpt dat Taipei de sterke betrekkingen wil voortzetten.

De grootste luchtvaartmaatschappij van Taiwan heeft de 777X van Boeing en de Airbus A350-1000 overwogen als vervanging voor haar vloot van 10 Boeing 777-300ER's en om capaciteit te bieden voor toekomstige groei.

De bronnen zeiden dat China Airlines wel 20 passagiersvliegtuigen zou kunnen bestellen, gelijkelijk te verdelen tussen de twee vliegtuiggiganten, terwijl de keuze voor vrachtvliegtuigen ten minste gedeeltelijk wordt afgewogen tegen de achtergrond van de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

Een dergelijke deal voor de passagiersvliegtuigen zou bijna $4 miljard waard zijn na de typische kortingen in de sector, volgens de geschatte leveringsprijzen van luchtvaartconsultancy Cirium Ascend.

Een definitieve beslissing hangt af van het bestuur van de luchtvaartmaatschappij, aldus de bronnen.

China Airlines vertelde Reuters dat het haar vloot plant "op basis van de marktvraag en bedrijfsontwikkelingen, en zorgvuldig de relevante technische en commerciële omstandigheden bestudeert om het meest geschikte vliegtuigtype te selecteren".

Airbus en Boeing weigerden commentaar.

Bij miljardendeals voor nieuwe vliegtuigen moet vaak rekening worden gehouden met zowel politieke als zakelijke overwegingen - vooral in het geval van Taiwan, gezien de internationale situatie en de druk die het land ondervindt om toe te geven aan de soevereiniteitsaanspraken van China, die door de democratisch gekozen regering in Taipei worden afgewezen.

De VS is de belangrijkste internationale geldschieter en wapenleverancier van Taiwan, ondanks het ontbreken van formele diplomatieke banden, en de Taiwanese regering is de grootste eigenaar van China Airlines.

De eerste regering van Trump steunde Taiwan sterk, maar opmerkingen die hij tijdens de campagne maakte, dat het eiland moest betalen voor de bescherming van Washington en dat Taiwan de Amerikaanse halfgeleiderindustrie stal, brachten Taipei van zijn stuk.

De regering van Taiwan feliciteerde Trump snel met zijn verkiezingsoverwinning en zegt vertrouwen te hebben in sterke banden.

Bronnen in de sector zeggen dat Taiwan traditioneel gezien wordt als een van de belangrijkste markten waar de diplomatieke context kan helpen om een aankoopbeslissing in de ene of andere richting te sturen, bovenop de strenge technische evaluaties die luchtvaartmaatschappijen uitvoeren.

Vorige maand ontkende de voorzitter van de luchtvaartmaatschappij echter dat er politieke druk werd uitgeoefend op haar vlootbeslissingen.

Hsieh Shih-chien vertelde verslaggevers dat alleen China Airlines zelf de beslissingen nam over de aan te schaffen vliegtuigen.