Bergingsteams hebben vrijdag het zoekgebied van de crash van China Eastern Airlines uitgebreid, terwijl de tweede van de twee zwarte dozen van het vliegtuig voor een vierde dag aan de zoek- en reddingswerkers is ontsnapt.

Vlucht MU5735 was maandag onderweg van de zuidwestelijke stad Kunming naar Guangzhou aan de kust, toen de Boeing 737-800 van kruishoogte naar beneden stortte, ongeveer op het moment dat het de afdaling naar zijn bestemming had moeten inzetten.

Er zijn menselijke resten en persoonlijke bezittingen van de 132 mensen aan boord gevonden, maar geen overlevenden, en brokstukken van de crash lagen verspreid over een groot gebied van de zwaar beboste hellingen in de Chinese Guangxi-regio.

Het was de eerste grote vliegramp in China in een tiental jaren, en hoewel de oorzaak van het incident onbekend blijft, heeft het de regering ertoe aangezet de veiligheidscontroles in de luchtvaart en andere industrieën te verscherpen.

"Het zoekgebied is nu uitgebreid tot 200.000 vierkante meter," vertelde Lao Gaojin, een plaatselijke regeringsfunctionaris, op een nieuwsconferentie, en voegde eraan toe dat 2.248 plaatselijke bewoners zich vrijdag bij de zoek- en reddingsacties hadden aangesloten.

De andere zwarte doos - de cockpit voice recorder - werd woensdag gevonden, en is naar Peking gezonden voor onderzoek door deskundigen.

Het zou 10 tot 15 dagen kunnen duren om tot een voorlopige analyse te komen, en langer voordat een definitieve conclusie in een rapport kan worden gepresenteerd, aldus de Chinese staatsmedia.

"Momenteel kunnen wij niet de precieze tijd bepalen die nodig is voor het downloaden van de gegevens en de analyse van de reeds geborgen zwarte doos," zei Mao Yanfeng, een ambtenaar van de burgerluchtvaartadministratie van China (CAAC), en hij voegde eraan toe dat de buitenkant van het toestel beschadigd was.

Het onderzoek naar de crash wordt geleid door China, maar de Verenigde Staten werden uitgenodigd om deel te nemen omdat de Boeing 737-800 daar ontworpen en gefabriceerd is.

De Amerikaanse minister van Verkeer Pete Buttigieg zei woensdag dat de Chinese autoriteiten de Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) hadden uitgenodigd om deel te nemen aan het onderzoek, en hij voegde eraan toe dat hij zeer bemoedigd was door de uitnodiging om in China ter plaatse te zijn.

De NTSB zei echter later dat zij nog niet had bepaald of de onderzoekers naar China zouden reizen in het licht van de vereisten inzake visa en quarantaine.

Het zou belangrijk zijn voor de NTSB om te kunnen deelnemen aan het downloaden van de cockpit voice en data recorders, zei Anthony Brickhouse, een luchtveiligheidsexpert aan de Embry-Riddle Aeronautical University.

"Gewoon omwille van de openheid, wanneer je een download doet, is het belangrijk om andere partijen in de kamer te hebben," zei hij.

ONTREDDERD

Meer dan 200 ontredderde familieleden van de 132 mensen aan boord van de gedoemde vlucht hebben sindsdien de rampplek bezocht.

"Reddingswerkers hebben tot nu toe menselijke resten gevonden, 18 monsters van vingerafdrukken verzameld en 101 stukken persoonlijke bezittingen van de passagiers," zei Lao.

Meer dan 230 deskundigen hebben ook DNA-monsters genomen van familieleden ter plaatse en van de plaats van de crash, zei hij.

Brokstukken van de jetliner, waaronder motorbladen, horizontale staartstabilisatoren en andere vleugelresten, waren geconcentreerd binnen 30 meter (90 voet) van het belangrijkste inslagpunt, dat 20 meter (60 voet) diep was.

Een 1,3 meter lang fragment waarvan vermoed werd dat het van het vliegtuig was, werd ongeveer 10 km verderop gevonden, waardoor het zoekgebied aanzienlijk werd uitgebreid.

Volgens de website voor het volgen van de vlucht FlightRadar24, leek het vliegtuig zich even uit de neusduik te trekken, alvorens weer neer te storten.

De autoriteiten zeiden dat de piloten niet reageerden op herhaalde oproepen van de luchtverkeersleiders tijdens de snelle afdaling.