De staatsfabrikant Commercial Aircraft Corp of China (COMAC) zei op zijn officiële sociale media-account dat de zes testvliegtuigen klaar zijn met de testtaken, terwijl het programma de laatste fase ingaat van het ontvangen van een certificaat van de Chinese burgerluchtvaartadministratie, dat nodig is voor commerciële operaties.

Dat zou een mijlpaal betekenen in China's ambities om hogerop te klimmen in de toeleveringsketen van de industrie. Het Chinese COMAC is nu effectief de derde optie op de markt voor vliegtuigen met meer dan 100 zitplaatsen, nadat Boeing en Airbus overeenkomsten hebben gesloten om de productie van concurrerende vliegtuigen van Embraer en Bombardier over te nemen.

Het C919 vliegtuigprogramma, dat ontworpen is om rechtstreeks te concurreren met de Boeing 737 MAX en Airbus 320neo families, heeft te kampen gehad met een reeks technische problemen en strengere Amerikaanse exportcontroles, nadat het in 2008 van start was gegaan, zo heeft Reuters gemeld.

De eerste klant is het staatsbedrijf China Eastern Airlines, dat in maart vorig jaar een order voor vijf C919 jets heeft geplaatst. Changjiang Daily, een krant die eigendom is van de plaatselijke regering van Wuhan, zei in een bericht van 8 juli dat de luchtvaartmaatschappij de eerste levering in augustus zou moeten nemen.

Het in China geassembleerde vliegtuig leunt zwaar op westerse onderdelen, waaronder motoren en avionica.