Het beleid van het land van plaatselijke lockdowns als reactie op het aantal gevallen dat naar mondiale maatstaven gering is, heeft de luchtvaartmaatschappijen gedwongen vaak op de stopknop te drukken voor binnenlandse reizen, de belangrijkste motor van de inkomsten te midden van grenspolitiek die het internationale reizen zo goed als aan de grond heeft gehouden.

Het in Shanghai gevestigde China Eastern Airlines zei dat zijn nettoverlies in het kwartaal 10,9 miljard yuan bedroeg, meer dan het verlies van 7,8 miljard yuan in het eerste kwartaal, en het hoogste van de drie, voornamelijk als gevolg van de lockdowns in zijn thuisstad.

Het financiële centrum van China begon eind maart zijn 25 miljoen inwoners te bevelen thuis te blijven, waardoor in de hele maand april bijna alle binnenlandse vluchten vanaf de twee luchthavens van de stad werden geannuleerd.

De luchtvaartmaatschappij heeft ook haar Boeing Co 737-800 vliegtuigen tijdelijk aan de grond gehouden na een dodelijke crash eind maart, waarvan de oorzaak nog moet worden vastgesteld. Het in Beijing gevestigde Air China Ltd, de nationale luchtvaartmaatschappij van het land, rapporteerde een verlies van 10,5 miljard yuan over het tweede kwartaal, meer dan een verlies van 8,9 miljard yuan in het eerste kwartaal, toen een streng reisbeleid werd gevoerd voor de Olympische Winterspelen. China Southern Airlines boekte een verlies in het tweede kwartaal van 7,0 miljard yuan, tegen 4,5 miljard yuan in het eerste kwartaal.

De cijfers voor het tweede kwartaal waren gebaseerd op berekeningen van Reuters, aangezien de luchtvaartmaatschappijen wel resultaten voor het eerste kwartaal en het halfjaar rapporteren, maar het tweede kwartaal niet uitsplitsen.

De totale verliezen van de drie grootste luchtvaartmaatschappijen van het land bedroegen bijna 50 miljard yuan in de eerste helft, veel meer dan een totaal halfjaarverlies van 16,7 miljard yuan in dezelfde periode vorig jaar.

De drie luchtvaartmaatschappijen in staatsbezit hebben vorige week opnieuw plannen bevestigd om samen 292 narrowbodyjets van de Airbus A320neo-familie te kopen, in deals ter waarde van meer dan 37 miljard dollar tegen catalogusprijzen.

De Boeing Co 737 MAX is nog steeds niet teruggekeerd in commerciële dienst in China, meer dan drie jaar nadat hij aan de grond werd gehouden na twee dodelijke crashes.

De analisten van Jefferies zeiden dat de binnenlandse vluchten in China in juni een bescheiden herstel hadden gekend, maar dat de omstandigheden vanaf eind juli waren verslechterd, aangezien het groeiende aantal gevallen op populaire reisbestemmingen zoals het eiland Hainan, Xinjiang en Tibet tot een nieuwe ronde van lockdowns heeft geleid.

De internationale markt blijft uiterst somber, met vluchtaantallen op minder dan 1% van het niveau van 2019, voegde Jefferies eraan toe.

De Amerikaanse regering zei donderdag dat zij 26 vluchten naar China zal opschorten, als reactie op het besluit van de Chinese regering om enkele vluchten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen op te schorten wegens COVID-19-gevallen.

Andere uitdagingen voor de Chinese luchtvaartmaatschappijen zijn een zwakkere yuan en stijgende olieprijzen, zei analist Parash Jain van HSBC vorige maand in een nota.

($1 = 6,9004 Chinese yuan renminbi)