CHINA EASTERN AIRLINES CORPORATION LIMITED Air China en China Southern Airlines kondigden blijkbaar gecoördineerd aan dat ze elk 96 toestellen uit de A320neo-familie zouden kopen ter waarde van 12,2 miljard dollar tegen catalogusprijzen. China Eastern Airlines zei dat het 100 vliegtuigen van hetzelfde type zou kopen, ter waarde van 12,8 miljard dollar.
Luchtvaartmaatschappijen krijgen doorgaans aanzienlijke kortingen op de catalogusprijzen en China Eastern zei dat deze kortingen groter waren dan gewoonlijk.
De enorme Chinese markt is goed voor een kwart van de Airbus en Boeing leveringen in een normaal jaar. Maar China heeft zich grotendeels teruggetrokken van de wereldwijde vliegtuigmarkt omdat het jongleert met de gevolgen van COVID-19 en de aanhoudende handelsspanningen met de Verenigde Staten.
Bronnen in de sector zeiden dat Peking de aankoop van vliegtuigen tussen Europa en de Verenigde Staten over het algemeen in evenwicht houdt.
Maar de deal van vrijdag betekende een zichtbare stap in de richting van Pekings Europese leverancier, zeiden ze. Tot nu toe hadden wereldwijde handels- en diplomatieke spanningen over het algemeen tot gevolg dat politiek gevoelige importbeslissingen over de hele linie werden uitgesteld.
Boeing reageerde scherp op de aankondiging en schreef de "constructieve dialoog" tussen Europese regeringen en Beijing toe aan de blockbuster order en drong er bij de Amerikaanse en Chinese regeringen op aan om productieve gesprekken te voeren.
"Als grootste Amerikaanse exporteur met een 50-jarige relatie met de Chinese luchtvaartindustrie is het teleurstellend dat geopolitieke verschillen de Amerikaanse export van vliegtuigen blijven belemmeren", aldus Boeing in een verklaring per e-mail.
"De verkoop van Boeing-vliegtuigen aan China ondersteunt van oudsher tienduizenden Amerikaanse banen, en we hopen dat de orders en leveringen snel zullen worden hervat."
'UITGEBREIDE DISCUSSIES'
De 737 MAX van Boeing moet de commerciële vluchten in China nog hervatten, hoewel het land eind vorig jaar samen met andere toezichthouders een vliegverbod ophief dat tijdens een veiligheidscrisis was opgelegd.
Tot nu toe heeft Boeing dit jaar slechts één commercieel vliegtuig aan China geleverd, tegenover 47 voor Airbus. Boeing heeft volgens sommige schattingen ongeveer 150 vliegtuigen klaarstaan voor levering aan China.
Airbus schilderde de overwinning af als een puur commerciële overwinning en zei dat het een bewijs was van "sterk vertrouwen in Airbus". In een verklaring zei Airbus dat de overeenkomst het resultaat was van "lange en uitgebreide besprekingen", maar maakte geen melding van enige diplomatieke steun.
Een diplomatieke bron ontkende elke politieke betrokkenheid, maar wees op de uitdagingen bij het opvoeren van de productie om zo'n groot aantal vliegtuigen te leveren, terwijl de problemen met de wereldwijde toeleveringsketen aanhouden.
De deal is afhankelijk van goedkeuring door de Chinese overheid.
De aandelen van Airbus stegen met meer dan 3%. Boeing steeg ongeveer 1,3% na een daling in de pre-market handel.
De Chinese luchtvaartsector, die een zware klap kreeg nadat de autoriteiten Shanghai in april hadden afgesloten, heeft zich de afgelopen weken gestaag hersteld.
China Eastern zei dat de nieuwe smalrompvliegtuigen vooral zullen worden ingezet op binnenlandse routes en op vluchten naar buurlanden.
De leveringen zullen lopen van 2023 tot 2027, waarbij het grootste deel wordt verwacht vanaf 2024. Air China zei dat de aankoop een toename van 10,4% zou betekenen, terwijl China Southern een toename van 13% verwacht.
China Eastern is opgeschrikt door de crash van een Boeing 737-800 vliegtuig in maart, waarbij 132 mensen aan boord omkwamen. Onderzoekers onderzoeken de handelingen van de bemanning, waarbij geen bewijs is gevonden van een technische storing, aldus mensen die op de hoogte zijn van de zaak. (Verslaggeving door Stella Qiu in Peking en Jamie Freed in Sydney, Aanvullende rapportage door Tim Hepher Bewerking door David Evans, Mark Potter en Grant McCool)
