De ijzerertsprijzen stegen deze maand naar $150 per ton als gevolg van aanhoudende bevoorradingsproblemen in Brazilië, waar mijnbouwer Vale vorige week zijn productieverwachting voor 2020 bijstelde, waardoor de prijzen, die dit jaar al met meer dan 80% zijn gestegen, omhoog werden gestuwd.

"We blijven een sterke marktdynamiek verwachten", aldus Danny Goeman, directeur verkoop en marketing van Fortescue.

"Het aanbod blijft uiteraard beperkt. Aan de vraagzijde, zelfs buiten China, blijven onze klanten ons vertellen dat er een zeer sterke vraag naar staal is," vertelde hij op een briefing ter gelegenheid van de start van de ertsverwerking in de uitbreiding van Fortescue's Eliwana-mijn.

De aandelen van 's werelds op drie na grootste ijzerertsmijnbouwer zijn dit jaar meer dan verdubbeld tot A$ 21,80, omdat de onderneming verschillende grote projecten uitvoert.

"Klanten vertellen ons nu dat al hun orderportefeuilles vol zijn tot het tweede kwartaal en voor de meesten van hen tot in het derde kwartaal, wat duidelijk wijst op een aanzienlijk momentum in China," zei Goeman.

De motor achter dat momentum is China's omvangrijke productiesector, die minder seizoensgebonden is dan andere sectoren en gesteund wordt door de vraag van consumenten naar huishoudelijke artikelen.

Een herstel van de staalproductie na de sluiting van het coronavirus in landen als Zuid-Korea, Japan en India heeft ook ladingen aangetrokken die normaal gesproken naar China zouden gaan.

Dat, in combinatie met mogelijke verstoringen van het aanbod, heeft bij de klanten van Fortescue en anderen de vrees doen ontstaan dat de Chinese havenvoorraden in het eerste kwartaal van volgend jaar tot onder de 100 miljoen ton zouden kunnen dalen, aldus Goeman.

Brazilië gaat het regenseizoen in, Australië staat voor zijn cycloonseizoen, terwijl in China de binnenlandse ijzerertsmijnbouw gewoonlijk tot stilstand komt tijdens de winter op het noordelijk halfrond.

"Wij verwachten dat de markt waarschijnlijk het hele jaar sterk zal blijven. Dus over het algemeen zijn we optimistisch over de kracht en het uithoudingsvermogen van de ijzerertsmarkt," zei hij.

De westelijke hub van Fortescue omvat de uitbreiding van de Eliwana-mijn ter waarde van 1,275 miljard dollar, een nieuwe fabriek die 30 miljoen ton per jaar kan verwerken, en een nieuwe spoorlijn van 143 km (89 mijl).

Fortescue ligt ook op schema om het eerste erts van zijn 2,6 miljard dollar kostende magnetietmijn Iron Bridge in de eerste helft van 2022 klaar te hebben voor export, zei Chief Executive Elizabeth Gaines.

Zij handhaaft haar prognose voor de totale productie van dit jaar op 175 miljoen tot 180 miljoen ton.

De mijnbouwer bouwt ook aan infrastructuur voor aardgas en zonne-energie en aan transmissielijnen om zijn afgelegen mijnen van koolstofarme energie te voorzien en het bedrijf te helpen om tegen 2040 een operationele netto-emissieneutraliteit te bereiken.

De Fortescue Future Industries unit, die vorige maand werd onthuld, plant een enorme wereldwijde groene energiecampagne en zal volgend jaar beginnen met een investeringsbeslissing over de productie van groene ammoniak op het zuidelijke eiland Tasmanië.