Sinds China begin 2020 zijn internationale grenzen sloot om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, heeft de duty-free industrie van Hainan een hoge vlucht genomen, en is een vitaal kanaal geworden voor wereldmerken van Gucci tot Coach en van La Mer tot L'Oreal om het Chinese winkelpubliek te bereiken.

Maar Sanya International Duty Free City in Haitang Bay, dat gerund wordt door China Duty Free Group en het grootste offshore winkelcentrum van Hainan is, is vrijdag voor onbepaalde tijd gesloten om te voorkomen dat COVID-19 zich verspreidt, aldus een bericht op zijn Weibo-account.

Deze sluiting komt er ook al zijn er in de huidige uitbraak van Hainan nog geen gevallen in Haitang Bay vastgesteld. Hoewel het aantal gevallen in China klein is in vergelijking met de rest van de wereld, voert Peking een "dynamisch nul"-beleid waarbij het strenge beperkingen oplegt om elke overdracht van het virus te stoppen.

Gezondheidsfunctionarissen in Hainan vertelden op een persconferentie op vrijdag dat van 1 tot 5 augustus het cumulatieve aantal plaatselijke bevestigde gevallen in de huidige uitbraak 191 bedroeg.

De uitgaansgelegenheden, waaronder veel bars en bioscopen en sommige toeristische plaatsen, zijn ook gesloten om de verspreiding van het virus tegen te gaan, hoewel de hotels open blijven en veel van de door Reuters gecontacteerde hotels zeiden dat zij gewoon doorgingen.

Dit is de tweede keer dat belastingvrije winkelcentra in Hainan in 2022 moesten sluiten, waarbij het eiland in april ook al te maken kreeg met sluitingen naar aanleiding van een andere uitbraak.

"De uitbraken in maart en april hebben grote gevolgen voor ons gehad," zei een medewerkster van de catering in Sanya International Duty Free City, die de Engelse naam Dream draagt.

Zij voegde eraan toe dat de zaken weer op 70 tot 80% van het niveau van vorig jaar waren gekomen, vóór de laatste uitbraak.

Vorige week nog vond in de hoofdstad van Hainan, Haikou, de tweede China International Consumer Products Expo plaats, waar LVMH, Kering, Richemont, Tapestry en Burberry tot de wereldmerken behoorden die er exposeerden.

Vorig jaar bereikte de offshore verkoopwaarde van belastingvrije artikelen in Hainan, gestimuleerd door de hervonden consumentenbestedingen op het vasteland en beleidsmaatregelen, ongeveer 49,5 miljard yuan, ongeveer 7,3 miljard dollar tegen de huidige wisselkoers, een stijging van 80% op jaarbasis.

"Nu in augustus het virus weer terug is, maakt dat het heel moeilijk om zaken te doen," zei Dream tegen Reuters.