De Chinese producent van elektrische voertuigen Zhejiang Leapmotor Technology heeft een plan om 1,5 miljard dollar op te halen via een beursgang in Hongkong in de ijskast gezet vanwege de geringe belangstelling van investeerders, aldus twee bronnen met directe kennis van zaken.

Bankiers en adviseurs hadden gehoopt dat een transactie van de door Leapmotor geplande omvang, die in 2022 de grootste beursgang van Hongkong tot nu toe zou zijn geweest, de kwijnende markt voor nieuwe emissies in de stad nieuw leven zou inblazen.

In plaats daarvan is de deal uitgesteld en overweegt Leapmotor de omvang van de transactie te beperken, aldus een van de bronnen.

De beslissing om de beursgang in Hongkong op te schorten werd genomen nadat het bedrijf de afgelopen week met investeerders had gesproken om de stemming over het bedrijf en zijn noteringsplannen te peilen, aldus de bronnen.

Een kleinere IPO-omvang zou aantrekkelijker zijn voor voorzichtige investeerders en de deal zou kunnen worden teruggebracht als de marktomstandigheden verbeteren, aldus de eerste bron.

Leapmotor reageerde niet op een verzoek om commentaar per e-mail.

De bronnen konden niet bij naam worden genoemd omdat de informatie nog niet openbaar was.

Leapmotor produceert vier modellen elektrische voertuigen die voornamelijk gericht zijn op de Chinese midden- en goedkopere massamarkt in een prijsklasse van 79.500 yuan-300.000 yuan ($11.466,40-$43.269,44), volgens de website en de prospectus die bij de beurs van Hongkong is ingediend.

Grotere EV-makers zoals Nio Inc zien zichzelf meer als China's uitdager van Tesla Inc, en produceren vooral duurdere en high-end auto's.

Leapmotor stond qua verkoop in de eerste zeven maanden op de 12e plaats van alle EV-makers in China, met een marktaandeel van 2,3%, volgens gegevens van de China Passenger Car Association.

Het bedrijf werd in 2015 opgericht in Hangzhou, de hoofdstad van China's zuidoostelijke provincie Zhejiang, door de op één na grootste fabrikant van bewakingsapparatuur Zhejiang Dahua Technology en zijn oprichters.

Het bedrijf telt ook investeringsgrootmacht Sequoia Capital China en het staatsbedrijf Shanghai Electric Group Corp tot zijn belangrijkste geldschieters.

Leapmotor was van plan de opbrengst van de beursgang te gebruiken voor onderzoek en ontwikkeling en om zijn productiecapaciteit en verkoopnetwerk uit te breiden.

Het was niet meteen duidelijk welke gevolgen de opschorting van de beursgang zal hebben voor de activiteiten en groeiplannen.

Volatiele financiële marktomstandigheden als gevolg van de bezorgdheid over de Chinese economische groei, de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, de hoge inflatie en de verkrappende monetaire voorwaarden in de belangrijkste economieën hebben het beleggerssentiment in 2022 aangetast.

Het aantal beursintroducties in Hongkong is tot nu toe met bijna 90% gedaald tot het laagste niveau in negen jaar.

Dit jaar is tot nu toe slechts $2,36 miljard opgehaald, secundaire noteringen van Tianqi Lithium, China Tourism Group Duty Free Corp en anderen niet meegerekend, vergeleken met $22,2 miljard in dezelfde periode van 2021, volgens gegevens van Refinitiv. ($1 = 6,9333 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Scott Murdoch en Julie Zhu in Hong Kong; Aanvullende rapportage door Zoey Zhang in Shanghai; Bewerking door Muralikumar Anantharaman)