De Franse luxegroep Kering staat onder druk om snel een vervanger te vinden na het abrupte vertrek in november van Alessandro Michele, de flamboyante ontwerper die een favoriet was van Harry Styles en Lady Gaga, en om de omzetgroei van zijn grootste merk, dat in 2021 goed was voor twee derde van de winst, weer op gang te brengen.

De vraag wie de creatieve richting van Gucci zal bepalen, doemde op tijdens de eerste mannenshow van het megamerk in de Italiaanse modehoofdstad in drie jaar. De show loopt tot en met 17 januari en trekt een publiek dat bestaat uit grote inkopers in de detailhandel die willen weten welke stijlen in de toekomst de beste zullen zijn.

Er waren echo's van Michele's excentrieke, gender-fluid stijlen op Gucci's catwalk presentatie op vrijdag.

Op de grommende muziek van Marc Ribot's Ceramic Dog paradeerden modellen in een verduisterde ruimte met oversized colberts met brede revers en ruime, geplooide broeken in lichtbeige en pasteltinten, met nieuwe uitvoeringen van klassiekers van het huis en herinneringen aan Michele's ambtstermijn, waaronder harige, met paardenbitten versierde slippers.

De aantekeningen bij de show, die kopers nauwkeurig bestuderen op zoek naar tekenen van de volgende stappen van het label, verwezen naar improvisatie en samenwerking.

"Wanneer de vrije impulsen van individuele geesten zich met elkaar verweven, ontstaan collectieve uitdrukkingen", aldus de aantekeningen van het merk.

Glinsterende zilveren broeken en gewatteerde motorlaarzen voegden een vleugje flamboyantie toe aan de neutraal gekleurde looks, die werden gedragen door beroemdheden in het publiek, waaronder K-pop ster Kai, American football speler Jalen Ramsey en de Italiaanse rockband Maneskin.

UBS verwacht dat de resultaten van Kering op 15 februari zullen aantonen dat de omzet van het label in het vierde kwartaal met ongeveer 11% is gedaald, waarschijnlijk een van de meer uitgesproken vertragingen onder 's werelds beste modelabels, omdat de strenge COVID-19-beperkingen op de activiteiten in China wogen.

"Hoe langer het wachten op een nieuwe Gucci creative director, hoe slechter de vooruitzichten voor Kering", aldus Luca Solca, analist bij Bernstein, die opmerkt dat "meer van hetzelfde" het label niet zal helpen zijn relevantie bij het winkelend publiek te herwinnen.

TIJDLOZE MODE, MARKETINGINVESTERINGEN

Analisten van HSBC zeiden daarentegen dat de inspanningen die vóór het vertrek van Michele zijn geleverd, de overgang kunnen vergemakkelijken en voorspellen dit jaar verbetering, ongeacht wie de creatieve leiding op zich neemt.

Zij wijzen op een recente nadruk op tijdloze mode en duurdere producten, alsmede een verhoging van de marketinguitgaven en een toename van het aantal collecties, die de zaken waarschijnlijk zullen versnellen.

Gucci hield zich tijdens de pandemie in met marketinginvesteringen, terwijl de twee grootste merken Louis Vuitton en Dior van grotere rivaal LVMH er vaart achter zetten, wat hen volgens analisten hielp om terrein te winnen op hun rivalen.

Kering's andere, kleinere modehuizen Saint Laurent, Bottega Veneta en Balenciaga waren tegen het einde van vorig jaar sterk gegroeid, maar Balenciaga raakte verwikkeld in een controverse nadat een reclamecampagne voor de feestdagen beschuldigingen van ongepast beeldmateriaal met kinderen opleverde.

Ondanks de huidige turbulentie bij Kering zijn de verwachtingen hooggespannen gezien de sterke reputatie van de groep op het gebied van merken, aldus analisten.

De merken van de groep staan erom bekend "de Zeitgeist te vangen", aldus Solca, die zei dat het succes van Gucci in het verleden "het meest indrukwekkende turnaround-verhaal in de luxe-geschiedenis" was.

De sector verwacht ook grote veranderingen bij andere topmerken.

De deze week aangekondigde veranderingen in het topmanagement bij Louis Vuitton en Christian Dior hebben ertoe geleid dat er een herschikking van het ontwerpteam zou kunnen volgen, ook bij de herenkledingafdeling van Louis Vuitton, die sinds het overlijden van creatief directeur Virgil Abloh eind 2021 op een ontwerpstudio steunt.