De Canadese bioscoopketen Cineplex heeft de geldschieters van de failliete rivaal Cineworld benaderd voor een mogelijke fusie met de Amerikaanse tak van het Britse bedrijf, Regal Entertainment, zo meldde de Wall Street Journal woensdag.

Cineworld en Cineplex zijn verwikkeld in een miljoenenstrijd sinds het in Londen genoteerde bedrijf zijn bod om Cineplex te kopen meer dan twee jaar geleden heeft ingetrokken. Cineworld heeft sindsdien moeite om de enorme schuldenlast te beteugelen en heeft deze maand in de Verenigde Staten het faillissement aangevraagd.

Cineplex is in gesprek met de geldschieters van Cineworld over de overname van Regal in ruil voor schulden en aandelen van de gecombineerde onderneming, aldus de WSJ, die zich beroept op mensen die bekend zijn met de zaak.

De aandelen van Cineworld stegen met maar liefst 11,1% tot 3 pence op het bericht, alvorens van koers te veranderen. Tegen 1045 GMT waren de aandelen ongeveer 4% gedaald.

Cineworld en Cineplex weigerden commentaar te geven op het rapport. Cineworld's herstructureringsadviseur Alix Partners en financieel adviseur PJT Partners reageerden niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

De geplande overname door Cineplex werd in 2020 afgeblazen, waarbij Cineworld zich beriep op schendingen van de fusieovereenkomst, wat leidde tot een schadeclaim van C$1,23 miljard ($894,81 miljoen) door het Canadese bedrijf.

Door de schulden die Cineworld is aangegaan om een door de pandemie veroorzaakte daling van het aantal bezoekers te overleven, samen met eerdere leningen om een deel van de aankoop van Regal ter waarde van 3,6 miljard dollar in 2017 te financieren en zo de op een na grootste bioscoopketen ter wereld te creëren, heeft het Britse bedrijf moeite om het hoofd boven water te houden.

Haar nettoschuld, inclusief leaseverplichtingen van ongeveer $4 miljard, bedroeg eind 2021 $8,9 miljard. De marktwaarde van het bedrijf bedroeg bij het sluiten van de markt op dinsdag ongeveer 37 miljoen pond (39,5 miljoen dollar).

Cineworld en Cineplex hebben dit jaar gesprekken gevoerd over het samenvoegen van de activiteiten terwijl de rechterlijke uitspraak werd afgewikkeld, maar zijn niet tot een overeenkomst gekomen, aldus de WSJ. ($1 = 1,3746 Canadese dollar) ($1 = 0,9361 pond)