Maar de industrie is nog lang niet terug bij de box-office-busting dagen van 2019, voordat de gezondheidscrisis theaters sloot en producties over de hele wereld stopzette, zeiden theater- en studiokaderleden.

De kaartverkoop in de Verenigde Staten en Canada zal dit jaar waarschijnlijk $7 miljard bedragen, een drastische verbetering ten opzichte van de afgelopen twee jaar, maar meer dan een derde lager dan in 2019. De grote studio's zijn van plan de productie in 2023 op te voeren, maar het is onduidelijk of het aantal in de bioscoop vertoonde films het niveau van vóór de pandemie zal bereiken.

"Het is een verwoestende reis geweest," zei Rolando Rodriguez, chief executive van het in Wisconsin gevestigde Marcus Theatres, en hij beschreef het hobbelige herstel van de industrie. "Deze zomer heeft ons weer op de rails gezet, op een positief traject. We zullen een beetje zachtheid hebben door de herfst, en dan komen we terug op een opwindend vierde kwartaal."

De beslissing van de op één na grootste bioscoopexploitant ter wereld, Cineworld Group, om woensdag in de Verenigde Staten een faillissementsaanvraag in te dienen, onderstreept de financiële problemen waarmee bioscoopeigenaars te kampen hebben en de broosheid van het herstel van de kassa's na de pandemie.

Sommigen vrezen dat de wereldwijde populariteit van streaming de kijkgewoonten blijvend heeft veranderd, en dat meer bioscopen permanent donker zullen worden. Filmliefhebbers hoeven hun huis niet meer uit om nieuwe releases, zoals de spionagethriller "The Gray Man" op Netflix te bekijken.

Anderen wijzen op een breuk in de filmpijplijn van Hollywood.

Het in Londen gevestigde Cineworld, dat eigenaar is van de Regal Cinemas keten in de Verenigde Staten en bioscopen exploiteert in negen andere landen, zei dat het gebrek aan nieuwe kaskrakerfilms de bioscoopbezoekers weghoudt, zijn cashflow knijpt en het bedrijf dwingt zijn opties te onderzoeken.

Hoewel sommige individuele films goed presteren, hebben de studio's het aantal films dat zij uitbrengen sterk verminderd. De droogte duurt tot oktober, wanneer Dwayne Johnsons "Black Adam" en Jamie Lee Curtis' "Halloween Ends," in de bioscoop draaien.

Verwacht wordt dat het publiek tijdens de feestdagen naar de bioscoop zal terugkeren voor twee langverwachte vervolgen: "Black Panther: Wakanda Forever" in november en "Avatar: The Way of the Water" in december.

De kaartverkoop voor de feestdagen zou genoeg moeten zijn om de box office van het jaar naar $7 miljard of $7,5 miljard te tillen in de Verenigde Staten en Canada, voorspelde Comscore's senior media-analist Paul Dergarabedian.

Dat is heel wat minder dan de 11,4 miljard dollar van 2019, hoewel analisten voorspellen dat de box office geleidelijk aan aan kracht zal winnen en volgend jaar tot 10,5 miljard dollar zal stijgen.

Voorlopig zijn er 71 brede releases gepland voor 2023, net iets meer dan de 67 films die voor dit jaar gepland zijn. De kalender zal waarschijnlijk vollopen, zeiden studio-executives, maar blijft een verre schreeuw van de 102 titels die Hollywood in 2019 in de theaters bracht.

Kleinere, onafhankelijke bioscoopketens -- vooral die welke vastzitten in "zombie" winkelcentra met weinig winkelend publiek -- hebben misschien niet de middelen om de filmdroogte van de herfst te overleven, of de veranderingen die de pandemie met zich meebrengt, zeiden studio- en bioscoopexecutives.

"Wij hebben altijd beweerd dat onze marges zo dun zijn," zei Ted Mundorff, president van Pacific Theatres Exhibition Corp, dat in juni 2021 het faillissement aanvroeg. "Je verliest 30% van de topline, van de totale box office, je gaat een aantal breekpunten hebben."

Voormalig Disney Chief Executive Bob Iger zei woensdag, in zijn opmerkingen op de CODE conferentie in Beverly Hills, dat de pandemie een "blijvend litteken" op de filmindustrie had achtergelaten. "Het zal niet weggaan, maar het komt niet terug naar waar het was," voorspelde hij.