De Britse politie heeft meer dan twintig mensen gearresteerd op verdenking van terrorisme, nadat zij zaterdag in Londen hun steun betuigden aan de recent verboden groep Palestine Action. De arrestaties vonden plaats slechts enkele uren nadat het verbod officieel van kracht werd.

De regering besloot vorige maand om Palestine Action te verbieden op grond van anti-terrorismewetgeving, nadat activisten van de groep waren binnengedrongen op een basis van de Royal Air Force en daar twee vliegtuigen hadden beschadigd. Dit gebeurde uit protest tegen wat de groep beschouwt als Britse steun aan Israel.

Laat op vrijdag verloor de organisatie een spoedberoep tegen de parlementaire stemming die haar als terroristische organisatie bestempelde, waardoor het verbod vanaf middernacht inging.

Volgens de Britse wetgeving is het strafbaar om steun te verlenen aan, goedkeuring te uiten over of symbolen te tonen van een verboden organisatie. Overtredingen kunnen worden bestraft met een gevangenisstraf tot veertien jaar en/of een boete. In totaal heeft Groot-Brittannië inmiddels 81 groepen verboden onder de anti-terrorismewet, waaronder Hamas, al-Qaeda en ISIS.

Zaterdag verzamelden sympathisanten zich op Parliament Square in Westminster, sommigen met borden waarop stond: "I OPPOSE GENOCIDE. I SUPPORT PALESTINE ACTION." Beelden van Sky News toonden hoe enkele demonstranten in handboeien werden afgevoerd bij het standbeeld van de Indiase onafhankelijkheidsheld Mahatma Gandhi, terwijl zij hun steun uitriepen.

Deskundigen van de Verenigde Naties hebben Israel ervan beschuldigd "genocidale daden" te plegen tegen Palestijnen in het conflict in Gaza, dat begon nadat de Palestijnse militante groepering Hamas op 7 oktober 2023 Israel aanviel. Israel heeft dergelijke beschuldigingen herhaaldelijk van de hand gewezen.

PROTEST TIJDENS PRIDE-PARADE

Palestine Action heeft zich in haar protesten gericht op bedrijven in het VK die banden hebben met Israel. Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper stelde dat geweld en vernieling geen plaats hebben in legitiem protest en dat de activiteiten van de groep het verbod rechtvaardigen.

Kritische stemmen, waaronder enkele VN-deskundigen en burgerrechtenorganisaties, betogen echter dat vernieling van eigendommen niet gelijkstaat aan terrorisme.

Bij een ander protest op zaterdag werden vijf pro-Palestijnse activisten van de groep Youth Demand gearresteerd nadat zij rode verf over een vrachtwagen van het Amerikaanse bedrijf Cisco hadden gegooid. De truck nam deel aan de Pride-parade in Londen. De activisten plakten zichzelf vervolgens vast aan het voertuig. De parade, die de LHBTQ+-gemeenschap viert, is na het incident hervat, aldus een afzonderlijke verklaring van de politie.

"Jongeren zullen ... misdaden tegen de menselijkheid niet accepteren," aldus een verklaring van Youth Demand, waarin Palestine Action niet werd genoemd. De groep voegde toe dat zij Cisco's praalwagen doelbewust hadden uitgekozen omdat het bedrijf "technologie levert die Israel helpt."

Cisco heeft buiten kantooruren niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar van Reuters.