President Joe Biden zal maandag een tariefvrijstelling van 24 maanden afkondigen voor zonnepanelen uit vier Zuidoost-Aziatische landen, nadat een onderzoek de invoer had bevroren en projecten in de Verenigde Staten tot stilstand had gebracht, vertelden bronnen die met de zaak vertrouwd zijn aan Reuters.

De stap komt te midden van bezorgdheid over de gevolgen van het maandenlange onderzoek van het ministerie van Handel naar de vraag of bij de invoer van zonnepanelen uit Cambodja, Maleisië, Thailand en Vietnam de tarieven op in China gemaakte goederen worden omzeild.

De actie van Biden zou de bezorgdheid van bedrijven wegnemen over het feit dat zij miljarden dollars in reserves moeten aanhouden om mogelijke tarieven te betalen, zei een bron die bekend is met de plannen van het Witte Huis.

"Er komt een "safe harbor time-out" voor de ... inning van rechten, en dat is de kern van wat al deze zonneprojecten zal redden en ervoor zal zorgen dat ze doorgaan," zei de bron.

Biden zal zich ook beroepen op de Defense Production Act om de produktie van zonnepanelen en andere schone energietechnologieën in de V.S. in de toekomst te stimuleren, met de steun van leningen en subsidies, zeiden de bronnen.

Staatsgouverneurs, wetgevers, ambtenaren van de industrie en milieuactivisten hebben hun bezorgdheid geuit over het onderzoek, dat had kunnen leiden tot retroactieve tarieven van wel 250 procent.

De kwestie creëerde een uniek dilemma voor het Witte Huis, dat graag het leiderschap van de V.S. op het gebied van klimaatverandering wil tonen, gedeeltelijk door het gebruik van hernieuwbare energie aan te moedigen, en tegelijkertijd de onderzoeksprocedure respecteert en er afstand van houdt.

Door gebruik te maken van uitvoerende maatregelen en zich te beroepen op de DPA, die presidenten enige bevoegdheid geeft over binnenlandse industrieën, kan Biden gebruik maken van de instrumenten die hem ter beschikking staan zonder op het onderzoek van het Ministerie van Handel in te stappen.

Een tweede bron zei dat Biden's proclamatie, die gebaseerd is op een handelswet uit 1930, alleen voor de vier landen zou gelden en parallel met het onderzoek zou lopen.

Afhankelijk van de uitkomst zouden tarieven kunnen worden geheven op panelen die na de periode van 24 maanden worden ingevoerd, maar de dreiging van betalingen met terugwerkende kracht zou van de tafel zijn, voegde de bron eraan toe.

"Als u de spullen tijdens die periode van 24 maanden binnenbrengt, ongeacht de uitkomst van het onderzoek, zullen die extra rechten er niet komen," zei de tweede bron.

Het onderzoek heeft in wezen de stroom van zonnepanelen, die meer dan de helft van de aanvoer in de VS en 80 procent van de invoer uitmaken, tot staan gebracht.

Het had een afschrikkend effect op de industrie, volgens groepen die schone energie leveren, waarvan sommigen de minister van Handel, Gina Raimondo, hebben gevraagd het te verwerpen. Raimondo heeft gezegd dat zij geen discretionaire bevoegdheid had om er invloed op uit te oefenen.

"De actie van de presidenten is een hoognodig respijt voor deze industrie-vernietigende sonde," zei Abigail Ross Hopper, voorzitter van de Solar Energy Industries Association, in een verklaring.

"Tijdens het twee jaar durende venster waarin de tarieven worden opgeschort, kan de Amerikaanse zonne-industrie weer snel aan de slag, terwijl de Defense Production Act de Amerikaanse zonne-industrie helpt groeien."

Het onderzoek, dat eind maart werd aangekondigd, zou 150 dagen of meer in beslag kunnen nemen.

Biden heeft eerder een beroep gedaan op de DPA om een tekort aan zuigelingenvoeding in de Verenigde Staten aan te pakken, de binnenlandse productie van belangrijke mineralen voor batterijen voor elektrische voertuigen op te voeren, en de COVID-19 pandemie te bestrijden door middel van tests en de productie van vaccins.

"Het is een instrument om te doen wat wij natuurlijk dringend nodig hebben, namelijk de binnenlandse produktiecapaciteit" van zonnepanelen snel opvoeren," zei de tweede bron die met de zaak vertrouwd was.

De regering was "zeer gericht op het zorgen voor betrouwbare en veerkrachtige toeleveringsketens op dit kritieke moment voor onze energiesector, voor ons vermogen om onze consumenten te ondersteunen en om de klimaatcrisis aan te pakken," voegde hij eraan toe.

Het opvoeren van hernieuwbare energie zoals zonne-energie is van cruciaal belang voor Biden's doel om de uitstoot van broeikasgassen in de VS tegen 2030 met 50% tot 52% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005, en om het elektriciteitsnet van de VS tegen 2035 koolstofvrij te maken.

Het onderzoek van het ministerie van Handel heeft 19 staatsgouverneurs, 22 Amerikaanse senatoren en tientallen leden van het Huis van Afgevaardigden ertoe aangezet hun bezorgdheid te uiten in brieven aan Biden.

"Het instellen van dit onderzoek veroorzaakt nu al een enorme ontwrichting in de zonne-energiesector, en het zal Amerikaanse zonne-energiebedrijven en -arbeiders ernstig schaden en de kosten voor Amerikaanse gezinnen verhogen zolang het doorgaat," aldus een brief ondertekend door senatoren waaronder Martin Heinrich, een Democraat uit New Mexico, en Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina. (Verslaggeving door Jeff Mason; Aanvullende rapportage door Nichola Groom; Redactie door Clarence Fernandez)