De inspanningen zouden de $30 miljard die Exxon en de Guyaanse partners Hess Corp en CNOOC Ltd tot dusver hebben toegezegd, aanzienlijk verhogen. De laatste ontwikkeling zal ongeveer 27% meer kosten dan de vorige, zo bleek uit een nieuwe raming, als gevolg van de inflatie en de grotere omvang van het project.

Volgens Hess wil het consortium tegen 2027 1,2 miljoen vaten olie en gas per dag uit alle ontwikkelingen pompen, bijna het drievoudige van de piekproductie van vorig jaar.

Guyana is uitgegroeid tot 's werelds snelst groeiende oliegebied sinds Exxon in 2015 zijn eerste offshore ontdekking deed. Het consortium heeft ongeveer 11 miljard vaten olie en gas gevonden. Guyana schat dat zijn velden 25 miljard vaten kunnen bevatten en wil tegen het einde van het decennium 1,64 miljoen bpd produceren.

(Grafiek: Exxon voert olieproductie op in Guyana, https://www.reuters.com/graphics/GUYANA-OIL/zdpxobxmevx/chart.png)

De door Exxon voorgestelde vijfde ontwikkeling, in een olieveld genaamd Uaru, zou op het hoogtepunt ongeveer 250.000 vaten olie per dag oppompen. Het wordt het grootste en duurste project van het consortium, dat de 10 miljard dollar van het vierde project overtreft.

"Misschien wel meer, de markt wordt heet," zei Routledge, verwijzend naar de inflatie in de energie-industrie die de prijzen voor diensten en materialen opdrijft. "Het team werkt hard om de kosten laag te houden, maar het zal moeilijk worden om het daaronder te houden," zei hij.

De ontwikkeling zal ongeveer 12,68 miljard dollar kosten, volgens een schatting van het Environmental Protection Agency van Guyana, 27% meer dan de vierde ontwikkeling van Exxon. De olie zou in 2027 gaan stromen en 20 jaar blijven stromen, volgens de schatting van de regering van Guyana.

Guyana schatte vorige week dat het project op het hoogtepunt van de booractiviteiten 600 arbeiders nodig zal hebben, en daarna 160 mensen in dienst zal nemen. Bij het project zal ongeveer 1 miljoen ton kooldioxide-emissies per jaar vrijkomen.

Exxon heeft een ontwikkelingsplan voor het olieveld ingediend en een eerste bouwcontract is afgelopen najaar gegund aan het Japanse Modec Inc. Als het plan door de regering van Guyana wordt goedgekeurd, zou het consortium de uitgaven voor het project rond april kunnen goedkeuren, aldus Routledge.

In april zal Guyana zijn eerste concurrerende veiling voor nieuwe exploratiegebieden houden. Exxon zal biedingen op nieuwe blokken in overweging nemen, zei de leider van het land.

"Natuurlijk zullen we ernaar kijken", zei Routledge, maar hij voegde eraan toe dat het voorbarig zou zijn om ja of nee te zeggen tegen deelname voordat het land de volledige voorwaarden van nieuwe productiecontracten bekendmaakt.

Het land maakte vorig jaar een fiscale regeling bekend die het aandeel van Guyana in de olierijkdommen verhoogt van 14,5% tot 27,5%, via een mix van royalty's en gedeelde productie. Maar het land moet de productieverdelingsovereenkomst voor de blokken nog bijwerken. Bedrijven wegen hun eigen geologische gegevens over de gebieden.

MEER CONCURRENTIE?

Exxon en haar partners hebben in 2019 de productie in Guyana opgestart en leveren vandaag alle olie in het land, vanuit hun Stabroek-blok van 26.800 vierkante kilometer.

De aangeboden gebieden zouden potentieel het dubbele kunnen zijn van het offshore areaal dat door het Exxon-consortium wordt geëxploreerd. Vergunningen kosten tussen 10 miljoen dollar voor de 11 blokken in ondiep water en 20 miljoen dollar voor de drie blokken in ultradiep water. De 14 te veilen blokken beslaan elk ongeveer 2.000 vierkante kilometer.

De regering wil met de veiling haar afhankelijkheid van Exxon en partners verminderen, die de spil zijn geworden in de overgang van een op landbouw gebaseerde economie naar een industriële economie.

President Mohamed Irfaan Ali van Guyana bezocht vorige week India om te proberen particuliere bedrijven en de regering te verleiden tot deelname aan de oliehandel. Gezamenlijke technische groepen zullen de bilaterale samenwerking verkennen, aldus Ali.

"Afgezien van de veiling bespreken we partnerschappen tussen regeringen op een aantal gebieden, waaronder exploratie," zei Ali.