Uit de update blijkt dat de inflatie toeslaat in het hart van de Australische economie, enkele weken vóór de verkiezingen van 21 mei, waar de kosten van levensonderhoud een van de belangrijkste thema's zijn. Coles en de grotere rivaal Woolworths Group Ltd nemen tweederde van de Australische kruideniersverkoop voor hun rekening.

Een dag eerder bleek uit officiële cijfers dat de Australische inflatie het snelste tempo in twee decennia heeft bereikt tegen de achtergrond van blokkerende toeleveringsketens en sterk stijgende olieprijzen, waardoor speculaties werden aangewakkerd dat de Reserve Bank of Australia de rente vanaf volgende maand zou gaan verhogen, en niet pas in 2024 zoals zij eerder had aangekondigd.

Voor de drie maanden tot eind maart zei Coles dat de verkoop met 3,6% was gestegen doordat de prijzen in de schappen van de supermarkten, die in het vorige kwartaal nog gelijk waren gebleven, met 3,3% waren gestegen, vooral door de kosten van rood vlees. Het voegde eraan toe dat het verwacht dat de inflatie tot medio 2023 zal aanhouden.

"De inflatiedruk op de leveranciers neemt toe en niet af," zei Chief Executive Officer Steven Cain op een gesprek met analisten. Maar hij merkte op dat de inflatie bij Coles trager was dan de algemene inflatie in Australië, een teken dat de kruidenier zijn stijgende kosten niet automatisch aan het winkelend publiek doorberekende.

"Ik zie deze huidige golf (van inflatie) niet als een kans om het brutomargepercentage te verhogen. Wat we zullen zien is dat de mensen in de toekomst mogelijk meer eigen merken zullen kopen," zei Cain.

De aandelen van Coles waren halverwege de sessie 0,2% gestegen, maar minder dan de 1% winst op de bredere Australische markt, omdat beleggers zich afvroegen of het bedrijf de inflatie kan opvangen zonder de winst te schaden.

Het commentaar van het bedrijf "suggereert dat de inflatie... tijdens het kwartaal zal versnellen doorheen 4Q22 en FY23", zeiden analisten van Barrenjoey in een client note.

De analisten van Ord Minett zeiden dat de inflatie "waarschijnlijk hoog zal blijven in 4Q22 en FY23", met een piek van 5% in het kwartaal van september 2022.

Tegen de achtergrond van winkelsluitingen en bevoorradingsproblemen als gevolg van overstromingen en een wijdverspreid personeelsverzuim als gevolg van de omicron COVID-19 uitbraak, zei Coles dat de omzet uitkwam op A$9,08 miljard ($6,47 miljard). Supermarkten, haar belangrijkste eenheid, droegen A$8,03 miljard bij, een sprong van bijna 4% ten opzichte van vorig jaar.

Woolworths zal naar verwachting op 3 mei zijn omzet over het derde kwartaal bekendmaken.

($1 = 1,4041 Australische dollar)