Uit woensdag gepubliceerde cijfers van het Australische Bureau voor de Statistiek bleek dat de loonprijsindex (WPI) in het decemberkwartaal met 0,7% is gestegen, wat overeenkomt met de prognoses en de grootste stijging is sinds eind 2013.
Het jaarcijfer steeg tot 2,3%, maar bleef achter bij de prognoses van 2,4%, wat een dip veroorzaakte in de lokale dollar. De particuliere sector zag een groei van 2,4%, terwijl de lonen bij de overheid met 2,1% achterbleven.
De loonstijging was nog steeds slechts terug op het niveau van medio 2019 en onder het niveau van meer dan 3% dat volgens de Reserve Bank of Australia (RBA) nodig is om de inflatie op het streefniveau te houden.
De loonstijging ligt ook onder de consumentenprijsinflatie van 3,5%, wat betekent dat de reële lonen achteruitgaan.
Van de 18 loonsectoren die door het ABS worden bestreken, was de enige die vorig kwartaal boven de 3% uitkwam logies en voeding, wat wijst op een gebrek aan arbeidsmigranten nu de grenzen gesloten zijn.
De nationale loonaanvragen zijn sinds begin 2013 niet boven de 3% uitgekomen en er zit veel structurele inertie in het loongunningssysteem, een belangrijke reden waarom de RBA denkt dat ze haar beleid tot later in het jaar supersteil kan houden.
De financiële markten zijn daar niet zo zeker van en rekenen al geruime tijd op een verhoging van de contante rente met 0,1% in juni, waarbij de rente tegen het einde van het jaar zou kunnen oplopen tot 1,25%.
De arbeidsmarkt wordt duidelijk krapper: de werkloosheid is scherp gedaald tot het laagste niveau in 13 jaar (4,2%) en zal naar verwachting verder dalen aangezien het aantal vacatures een recordhoogte heeft bereikt.
De kostendruk als gevolg van knelpunten in de toelevering en de hoge grondstoffenprijzen sijpelt ook door in de economie.
De op een na grootste supermarktketen van Australië, Coles Group Ltd, heeft dinsdag gewaarschuwd dat de inflatie in het afgelopen kwartaal is toegenomen en in de eerste helft van het jaar zal aanhouden.
De RBA heeft onlangs zelf laten weten dat zij zich niet langer alleen op lonen richt, maar op een reeks maatregelen om de prijsdruk te meten, waaronder arbeidskosten per eenheid product, verandering van baan, bonussen en contacten met de industrie.
"Anekdotisch gezien is de loonstijging "overal behalve in de gegevens", aldus Catherine Birch, senior econoom bij ANZ. "Maar gezien de verschuiving van de machtsbalans naar werknemers en de overzeese ervaringen denken wij dat de loonstijging tegen het tweede kwartaal 3% zal bedragen en tegen het einde van het jaar 3,5%."
"Dit is in overeenstemming met onze verwachting dat de RBA in het derde kwartaal zal beginnen met het verhogen van de cash rate." (Verslaggeving door Wayne Cole; Redactie door Himani Sarkar & Shri Navaratnam)
