De door de VN gesteunde Internationale Zeebodemautoriteit (ISA) heeft 31 diepzee-exploratievergunningen afgegeven, waaronder twee voor India in de Indische Oceaan, maar moet nog mijnbouw toestaan omdat het 36 leden tellende orgaan nog aan regelgeving werkt.
De 36 leden tellende ISA-raad vergadert deze maand in Jamaica om te onderhandelen over het laatste ontwerp van een mijnbouwcode.
M. Ravichandran, de topwetenschapper op het Indiase ministerie van Aardwetenschappen, zei dat zijn ministerie nauw zal samenwerken met de Indiase mijnbouwindustrie als deze zich voorbereidt om volgend jaar een aanvraag in te dienen voor de exploratie van mineralen op de zeebodem in de Stille Oceaan.
De plannen van India voor kritische mineralen in de Stille Oceaan zijn nog niet eerder gemeld.
China, Rusland en enkele eilandnaties in de Stille Oceaan hebben al exploratievergunningen voor de Stille Oceaan.
India is van plan om zich te richten op de Clarion-Clipperton Zone, een uitgestrekte vlakte tussen Hawaï en Mexico waarvan bekend is dat deze grote hoeveelheden polymetaalknollen bevat die mineralen bevatten die gebruikt worden in elektrische voertuigen en zonnepanelen, waaronder mangaan, nikkel, koper en kobalt.
De aardappelvormige knollen werden voor het eerst ontdekt door Britse zeelieden in 1873 en het duurt miljoenen jaren voordat ze gevormd zijn.
RESERVOIR VAN MINERALEN
In tegenstelling tot China heeft India geen expertise op het gebied van mijnbouw op de zeebodem en zal het minstens drie tot vier jaar duren voordat het land klaar is om mineralen uit de diepten van de oceaan te winnen, aldus experts.
"We hebben veel werk verricht op het gebied van diepzeemijnbouwtechnologie, maar deze nog niet geperfectioneerd. In dat opzicht zijn we nog niet klaar," zei M. Rajeevan, voormalig hoofd van India's Ministerie van Aardwetenschappen.
Tegenstanders van diepzeemijnbouw zeggen dat er niet genoeg bekend is over de gevolgen voor mariene ecosystemen.
"Ik heb er geen vertrouwen in dat de huidige technologieën en methoden de milieuproblemen kunnen oplossen," zei Pradeep Singh, een specialist op het gebied van oceaanbeheer bij het Research Institute for Sustainability in Potsdam, Duitsland.
Ongeveer 27 landen hebben opgeroepen tot een moratorium of opschorting van alle mijnbouwactiviteiten in de oceaan, maar sommige landen in de Stille Oceaan, waaronder Nauru en de Cookeilanden, zijn voorstander van diepzeemijnbouw. Verwacht wordt dat Nauru later dit jaar namens Canada's The Metals Company een aanvraag voor een mijnbouwvergunning zal indienen bij de ISA.
India verwacht dit jaar ook nog twee exploratievergunningen van de ISA te ontvangen voor de Indische Oceaan, gericht op de Carlsberg Ridge en Afanasy-Nikitin Seamount regio's, die bekend staan om afzettingen van polymetaalsulfiden en ferromangaankorsten, zei Ravichandran.
De vergunningen hebben een geldigheidsduur van 15 jaar, volgens de ISA-website.
Polymetallische sulfideafzettingen bevatten metalen zoals koper, goud, zilver en zink. Ferromangaankorsten staan bekend om onder andere kobalt, nikkel, mangaan, platina en zeldzame aardelementen.
India, dat afhankelijk is van de invoer van grondstoffen zoals koper en lithium, heeft 24 mineralen als "kritiek" voor de energietransitie genoemd. Het land is ook op zoek naar overzeese mineralen om aan zijn stijgende behoefte aan groene energie te voldoen.
"Dit is als racen," zei Ravichandran over de dringende zoektocht naar mineralen op de zeebodem.
