Georgische autoriteiten hebben donderdag een inval gedaan in de plaatselijke kantoren van het Amerikaanse technologiedienstenbedrijf Concentrix en doorzochten de huizen van twee medewerkers van de Atlantic Council, een denktank uit Washington, zo meldden Georgische media.

De huiszoekingen vonden plaats twee dagen voor de parlementsverkiezingen die algemeen worden gezien als een test of het land in de zuidelijke Kaukasus terugkeert naar Moskou of vasthoudt aan zijn traditionele pro-westerse oriëntatie.

De vier belangrijkste oppositiepartijen in Georgië streven ernaar om de regerende partij Georgian Dream haar grondwettelijke meerderheid te ontnemen, terwijl de miljardair-oprichter van Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili, heeft gezworen om oppositiepartijen te verbieden als zijn groep zaterdag de overwinning behaalt.

Het Georgische persbureau Interpress zei dat leden van de onderzoeksafdeling van het ministerie van Financiën donderdag het kantorencomplex van Concentrix in Tbilisi waren binnengegaan en bezig waren met een huiszoeking.

Het in Californië gevestigde bedrijf reageerde niet direct op een verzoek om commentaar buiten werktijd.

Los daarvan doorzochten Georgische onderzoekers de huizen en kantoren van twee non-profit medewerkers die onderzoek doen naar Russische desinformatie in de Kaukasus, meldde Interpress op donderdag, waarbij ze de echtgenoot van een van hen citeerden.

Sopo Gelava en Eto Buziashvili zijn beiden onderzoekers in Tbilisi bij het Digital Forensic Research Lab van de Atlantic Council, dat onderzoek doet naar wereldwijde desinformatiepogingen.

Ze waren donderdag niet bereikbaar voor commentaar. De Atlantic Council reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De echtgenoot van Gelava, Giorgi Noniashvili, lid van de pro-Westerse oppositiepartij Federalisten, die niet meedoet aan de verkiezingen, vertelde Interpress dat de elektronische apparaten van het gezin in beslag waren genomen tijdens de huiszoeking.

"In een situatie waarin de regering veel druk uitoefent op de burgermaatschappij (roept de huiszoeking) veel vragen op, vooral drie dagen voor de verkiezingen," zei Noniashvili volgens Interpress.

De betrekkingen tussen Tbilisi en het Westen zijn snel verslechterd sinds mei, toen de Georgische Droom een wet over "buitenlandse agenten" aannam die door binnenlandse critici en Westerse analisten werd veroordeeld als autoritair en door Rusland geïnspireerd.

De wet vereist dat organisaties die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, zich laten registreren als "agenten van buitenlandse invloed".