Bolivia heeft de grootste lithiumvoorraden ter wereld, maar heeft decennia lang geworsteld om ze commercieel te ontginnen, en heeft vorig jaar zijn inspanningen opgevoerd wegens de sterke stijging van de vraag naar batterijen voor elektrische voertuigen.

Zes bedrijven wedijveren nog om een partnerschap. Hiertoe behoren het Russische Uranium One, de Amerikaanse startup Lilac Solutions - gesteund door de Duitse autofabrikant BMW en Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures - en de reusachtige Chinese batterijmaker CATL. De anderen zijn de Chinese firma's Fusion Enertech, TBEA Co Ltd en CITIC Guoan Group Co.

Geen van de bedrijven heeft eerder lithium op commerciële schaal geëxploiteerd.

Bolivia heeft niet gezegd waarom de bedrijven EnergyX en Tecpetrol zijn gediskwalificeerd. De regering zei dinsdag dat zij verwachtte op 15 juni de definitieve resultaten bekend te maken https://www.reuters.com/markets/deals/bolivia-still-evaluating-six-firms-lithium-mining-partnerships-2022-06-07.

Toch was EnergyX misschien wel de meest prominente concurrent, die dit jaar begonnen is met productietests van een proefinstallatie voor lithiumwinning op de zoutvlakte van Uyuni in Bolivia. Het heeft ook ambtenaren het hof gemaakt en reclame uitgezonden op de Boliviaanse televisie om zijn technologie te tonen.

EnergyX heeft onlangs Juan Carlos Barrera in dienst genomen om toezicht te houden op de activiteiten in Zuid-Amerika. Barrera is een voormalige hoge ambtenaar bij het Chileense SQM, een van 's werelds grootste lithiumproducenten.

EnergyX weigerde commentaar te geven op het proces. Tecpetrol heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Bolivia staat nog steeds voor aanzienlijke hindernissen https://www.reuters.com/markets/commodities/legendary-lithium-riches-bolivias-salt-flats-may-still-just-be-mirage-2022-05-23 bij de ontginning van zijn lithiumvoorraden, waaronder wettelijke beperkingen die momenteel particuliere bedrijven verhinderen de winning te doen.

Zuid-Amerika heeft de grootste lithiumreserves ter wereld, maar Bolivia ligt achter Chili - 's werelds nr. 2 producent - en Argentinië - dat een veelbelovende pijplijn van nieuwe projecten heeft.