Hector Grisi, een voormalige investeringsbankier en gepassioneerd jogger, weet als nieuw benoemde CEO van Santander teams samen te brengen en personeel te motiveren, terwijl hij ook voor zijn standpunten opkomt, zeggen leidinggevenden die met hem gewerkt hebben of hem al jaren kennen.

Grisi, die de verdienste heeft dat hij vorig jaar van de Amerikaanse activiteiten van Santander de meest winstgevende van de groep heeft gemaakt, zal vanaf 1 januari volgend jaar aan het roer staan. Hij vervangt Jose Antonio Alvarez, die deze functie sinds 2015 bekleedt.

"Als je met hem praat lijkt het alsof hij alle tijd van de wereld heeft, dat jij de belangrijkste persoon bent," vertelde Angel Gurria, een Mexicaans econoom en voormalig secretaris-generaal van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) die Grisi al meer dan 25 jaar kent, aan Reuters.

"Ongeacht of de kwesties gevoelig of niet belangrijk zijn, hij is een persoon die elke kwestie kalm aanpakt."

Grisi, wiens beroepsloopbaan 35 jaar omspant in zowel het investerings- als het retail-bankwezen - dat het grootste deel van de activiteiten van Santander uitmaakt - is opgeleid in Mexico en Canada.

Zijn benoeming volgt op een mislukte poging ruim drie jaar geleden om de Italiaanse bankier Andrea Orcel te benoemen tot CEO bij Santander, die uitliep op een juridische strijd toen de Italiaanse bankier een civiele rechtszaak aanspande tegen de grootste bank van Spanje. De voormalige bankier van de UBS-groep staat nu aan het hoofd van de op één na grootste bank van Italië, UniCredit.

Het komt ook op een moment dat Santander op zoek is naar groeimogelijkheden in Mexico, zoals de mogelijke overname van de retailactiviteiten van Citigroup, hoewel de kredietverlener duidelijk heeft gemaakt dat al zijn beslissingen door een gedisciplineerde aanpak zouden worden gedreven.

GEEN STRATEGIEWIJZIGING VERWACHT

Voordat hij in 2015 als CEO in Mexico bij Santander kwam, werkte de Mexicaanse bankier 18 jaar bij Credit Suisse, waar hij een reeks leidinggevende functies bekleedde, waaronder hoofd van investment banking voor Mexico, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied, en vervolgens president en CEO van de Mexicaanse eenheid van Credit Suisse.

Sinds 2019 is hij ook verantwoordelijk voor de Noord-Amerikaanse activiteiten van Santander.

De Mexicaanse activiteiten leverden in het jaar tot 31 maart een aangepast rendement op tastbaar eigen vermogen van 31%, waarbij het aantal actieve klanten met bijna 50% groeide tot bijna 10 miljoen en het aantal trouwe klanten verdubbelde.

Hij vestigde ook een leidende marktpositie in het midden- en kleinbedrijf (MKB), middelgrote ondernemingen, hypotheken en projectfinanciering.

Noch leidinggevenden bij Santander, noch analisten verwachten een grote verandering in de strategie van de qua marktwaarde op één na grootste kredietverstrekker van de eurozone.

Zijn benoeming werd door de markt goed ontvangen, met aandelen die tegen 1512 GMT met 2,2% stegen.

De Spaanse makelaar Sabadell beschreef de zet als een overgang van een persoon met kennis van de entiteit en dus een voortzetting van het bedrijfsmodel.

"Dit zou een meer ontwrichtende opvolging, zoals het voorstel van Orcel indertijd, vermijden," zei Sabadell.

Tijdens een telefoongesprek met analisten zei de vertrekkende CEO Alvarez over Grisi dat hij een "uitstekende vakman was, een geweldige kerel en grappiger dan ik".