Ondanks de robuuste start van het jaar heeft de maker van Activia yoghurt en Evian water zijn financiële doelstellingen voor 2022 ongewijzigd gelaten.

De nieuwe chef van Danone, Antoine de Saint-Affrique, streeft een heroplevingsplan na te midden van stijgende inputkosten en onzekerheden veroorzaakt door de Russische invasie in Oekraïne, die Danone ertoe gedwongen heeft investeringen in Rusland op te schorten.

Volgens een bericht in het zakenblad La Lettre A bestudeert het niet-beursgenoteerde Lactalis al maanden een eventuele volledige of gedeeltelijke overname van Danone. Lactalis was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

Een woordvoerder van Danone zei dat het geen plannen had om een van zijn drie belangrijkste divisies te verkopen: zuivel en plantaardige producten, zuigelingenvoeding, en gebotteld water.

Gevraagd naar de gerapporteerde belangstelling van Lactalis, zei financieel hoofd Juergen Esser van Danone tegen analisten: "Wij werken zeer actief aan de oplossing van onze ondermaats presterende activa. Wij zullen u op de hoogte houden wanneer er iets nieuws is."

Op een beleggersdag in maart zei Saint-Affrique dat er "niets mis" was met de drie activiteiten van Danone, en dat de sleutel tot het aanzwengelen van de omzetgroei lag in het verbeteren van de uitvoering, voldoende investeren in de juiste merken en innovatie, en afscheid nemen van ondermaats presterende activa in die activiteiten.

OMZET OVER HET EERSTE KWARTAAL OVERTREFT PROGNOSES

Danone, de grootste yoghurtproducent ter wereld, zei dat zijn like-for-like omzet in het eerste kwartaal met 7,1% is gestegen tot 6,236 miljard euro (6,74 miljard dollar), vergeleken met de verwachtingen voor een stijging met 5,5% in een door het bedrijf samengestelde consensus van 19 analisten.

Dat weerspiegelde gunstige vergelijkingscijfers van vorig jaar, prijsverhogingen, een sterkere vraag naar babyvoeding in China, en een verbetering na de COVID van de vraag naar water dat buitenshuis wordt geconsumeerd. Esser zei dat Danone klaar is voor "verdere rondes (van prijsverhogingen), indien nodig."

"We zullen ons niet te veel laten meeslepen over één goed kwartaal, maar dit is een verdienstelijke start van zijn nieuwe 'Renew Danone' strategie," zeiden de analisten van RBC Europe.

"Prijsstelling is nog steeds de belangrijkste groeimotor. Maar de beter dan verwachte volumes zijn een goede indicatie van Danone's prijszettingsvermogen en een verandering ten opzichte van zijn traditioneel ondermaatse volumeprestaties," voegden zij eraan toe.

Aan de negatieve kant merkten de analisten van Oddo op dat de volumes in de divisie zuivel en plantaardige producten in het kwartaal met 1,8% daalden, waarbij de bevoorradingsproblemen Spanje schaadden en de oorlog in Oekraïne op de volumes in Rusland woog.

Danone verwacht voor 2022 een operationele marge van meer dan 12% tegen 13,7% in 2021, met een prijsgeleide like-for-like omzetgroei van 3% tot 5% tegen 3,4% in 2021.

Daarbij wordt uitgegaan van de herinvestering van 100% van het Local First besparingsprogramma, een hogere productiviteit dan vorig jaar en een inflatie van de inputkosten van "mid-teens" niveau.

Saint-Affrique vervangt Emmanuel Faber, die vorig jaar abrupt werd afgezet als voorzitter en CEO na botsingen met sommige bestuursleden over de strategie en oproepen van activistische fondsen om hem te laten aftreden vanwege de matte rendementen van de groep in vergelijking met sommige rivalen.

($1 = 0,9246 euro)