DANONE 
Chinese staatsmedia hebben gemeld dat binnenlandse bedrijven voorbereidingen treffen om een onderzoek aan te vragen naar de invoer van bepaalde zuivel- en varkensvleesproducten uit de EU vanwege problemen met antisubsidie of antidumping, stappen die zouden kunnen leiden tot langdurige handelsschorsingen.
"Als je extra handelsbelemmeringen hebt, kan dat leiden tot ... een herschikking van de wereldmarkten," zegt Kimberly Crewther, uitvoerend directeur van de vertegenwoordigende organisatie Dairy Companies Association of New Zealand.
Nieuw-Zeeland is 's werelds grootste exporteur van zuivelproducten en is ook een productiebasis voor buitenlandse bedrijven, waaronder de Franse zuivelproducent Danone.
"We zien altijd liever situaties waarin de handel stabiel en zeker is ... Markten houden niet van onzekerheid," voegde Crewther eraan toe.
De EU was China's op één na grootste bron van zuivelproducten met minstens 36% van de totale waarde van de invoer in 2023, alleen achter Nieuw-Zeeland, volgens Chinese douanegegevens. Australië was de nummer 3 exporteur.
Hoewel het onduidelijk blijft op welke producten China zich zou kunnen richten voor vergeldingsmaatregelen, waren weipoeder, room en verse melk de topartikelen in de zuivelexport van de EU naar China ter waarde van 1,7 miljard euro ($1,8 miljard) vorig jaar, volgens gegevens van het directoraat-generaal Landbouw en plattelandsontwikkeling van de Europese Commissie, die Eurostat citeerde.
Landen als Nederland, Frankrijk, Duitsland, Ierland en Denemarken zijn het meest betrokken bij de Chinese zuivelindustrie.
Nederland, Denemarken en Frankrijk zijn ook belangrijke leveranciers van varkensvlees, hoewel Spanje vorig jaar China's belangrijkste leverancier was met bijna 23% van China's totale invoer van varkensvlees, gevolgd door Brazilië en de Verenigde Staten.
Cristina Alvarado, commercieel manager gegevens en inzichten bij New Zealand's Exchange, zei dat Chinese tarieven of handelsbarrières tegen zuivel uit de EU Nieuw-Zeeland kunnen helpen om zijn marktaandeel nog verder te vergroten.
De grote Nieuw-Zeelandse producenten Fonterra en A2 drijven al volop handel met China, en zowel Australië als Nieuw-Zeeland hebben vrijhandelsovereenkomsten met China waardoor hun import vrij is van invoerrechten.
China importeerde vorig jaar voor $848 miljoen aan zuivelproducten uit Australië, volgens de Chinese douanegegevens. De zuivelimport uit Nieuw-Zeeland bedroeg in 2023 $5,52 miljard, bijna de helft van de totale waarde van de zuivelimport.
OPEN HANDEL
Naarmate de handelsspanningen tussen het blok en China toenemen, hebben sommige Europese ambtenaren gewaarschuwd voor het opleggen van invoerrechten op voedingsmiddelen.
EU Landbouwcommissaris Janusz Wojciechowski vertelde Reuters tijdens zijn bezoek aan China eind april dat het zijn bedoeling was om "zoveel mogelijk te voorkomen dat de landbouw opdraait voor de problemen in andere sectoren".
"Het standpunt van de Europese Unie is dat de open handel in voedsel een zeer belangrijk instrument is om voedselzekerheid op mondiaal niveau te garanderen," voegde hij eraan toe.
China heeft in het verleden een ander standpunt ingenomen, waarbij voedselproducten vaak het doelwit waren van vergeldingsheffingen als onderdeel van eerdere handelsconflicten.
In januari was brandewijn het doelwit van een door Beijing ingesteld onderzoek, dat werd gezien als vergelding voor de steun van Frankrijk aan het EU-onderzoek naar in China geproduceerde elektrische auto's.
China heeft in april ook een wet aangenomen die het land beter in staat moet stellen om terug te slaan als de Verenigde Staten of de EU heffingen instellen op de export van 's werelds nummer 2 in de economie.
Australische wijn en gerst waren het doelwit van een antidumpingonderzoek dat Beijing had ingesteld nadat Australië had gevraagd om een onafhankelijk onderzoek naar de oorsprong van het COVID-19 virus in 2020. China heeft deze prohibitieve tarieven pas onlangs opgeheven.
Peking richtte zich ook op Australisch rundvlees en kreeften na afzonderlijke onderzoeken. ($1 = 1,6292 Nieuw-Zeelandse dollar)
