Het Franse voedingsmiddelenconcern Danone hield vast aan zijn indicatie dat het in de tweede helft van 2021 weer winstgevend zou worden, ook al vertraagde de omzetgroei in het derde kwartaal, wat de uitdagingen onderstreepte waarmee zijn nieuwe chief executive wordt geconfronteerd.

De consumentengoederengigant, eigenaar van Evian en Badoit water en Activia yoghurt, herhaalde dat het verwacht dat zijn recurrente operationele marge voor het volledige jaar 2021 in grote lijnen in lijn zal zijn met de 14% die vorig jaar werd behaald, aangezien het rekent op productiviteitsstijgingen en prijsacties om de inflatiedruk te beperken.

Danone boekte in het derde kwartaal een stijging van de onderliggende omzet met 3,8% tot 6,158 miljard euro (7,2 miljard dollar), iets boven de verwachtingen van analisten voor een stijging met 3,6%.

Dit betekende echter een vertraging ten opzichte van de 6,6% omzetgroei in het tweede kwartaal en weerspiegelde een trager herstel in zijn watersector, waar sterke beperkingen in verband met COVID-19 maatregelen de verkoop in Indonesië drukten.

In China daalde de omzetgroei van Mizone water tot lage eencijferige cijfers, in tegenstelling tot de sterke prestaties van Evian, Volvic en Font Vella water in Europa.

Over het geheel genomen realiseerden Essential Dairy en plantaardige producten een omzetgroei van 4,1%, maar de prestaties van de portefeuille op plantaardige basis in Noord-Amerika hadden te lijden onder verstoringen in de bevoorrading en logistiek die Danone belemmerden in zijn vermogen om te produceren en te voldoen aan de vraag van de consument.

De belangrijkste taak van Antoine de Saint-Affrique, de voormalige baas van chocoladefabrikant Barry Callebaut die in september de teugels bij Danone in handen nam, zal zijn om de achterblijvende verkoop en marges te stimuleren.

De COVID-19 pandemie heeft de zaken voor Danone nog ingewikkelder gemaakt doordat de verkoop van gebotteld water in bars en restaurants eronder te lijden heeft en tegelijk de kosten voor het vervoer van grondstoffen heeft opgedreven.

Financieel directeur Juergen Esser vertelde journalisten dat Danone in de tweede helft van het jaar te maken krijgt met inflatiekosten van ongeveer 9% en dat de nieuwe CEO zijn strategische routekaart voor de groep zal toelichten op een kapitaalmarktdag op 8 maart.

($1 = 0,8586 euro) (Verslaggeving door Dominique Vidalon; Redactie door Sudip Kar-Gupta en Kim Coghill)