"Indonesië biedt veel potentieel. Zou ik kijken naar anorganisch? Ja, dat zal ik, als het juiste ding zich aandient", zei Helen Wong, die in april 2021 aantrad als CEO van de kredietverstrekker, in een interview met Reuters.

"We denken dat ons kapitaal nu goed is om een snelle groeifase in te gaan," zei Wong, een voormalige CEO van HSBC Greater China en de eerste vrouw aan het hoofd van een Singaporese bank.

Wong merkte op dat de kapitaalbuffer van OCBC dit jaar een verdere impuls kreeg door een stijging van de nettowinst over het eerste halfjaar met 7% tot een recordbedrag van S$2,84 miljard ($1,98 miljard), naast het krachtige herstel van vorig jaar na de inzinking in verband met COVID-19.

Analisten hebben gezegd dat het voor OCBC zinvol zou zijn om haar kapitaal te gebruiken voor een overname en sommigen verwachtten dat zij zich in plaats daarvan zou richten op China, waar zij al een aanzienlijke aanwezigheid heeft in de Greater Bay Area die bestaat uit Hongkong, Macau en negen grote steden in de Zuid-Chinese provincie Guangdong.

OCBC's grootste overname ooit was de aankoop van de in Hongkong gevestigde Wing Hang Bank in 2014 ter waarde van 5 miljard dollar, waarmee het een toegangspoort kreeg tot Groot-China.

En terwijl OCBC bijna de helft van zijn bedrijfswinst uit Singapore haalde, leverde Groot-China de volgende grootste bijdrage, gevolgd door Maleisië.

Wong zei dat er in Indonesië, de grootste economie van Zuidoost-Azië, potentiële doelwitten zijn gevonden en dat haar groep een aantrekkelijke overnemer zou zijn gezien zijn financiële kracht, vooral in vergelijking met digitale banken, die een veel kleinere kapitaalbasis hebben en geen fysieke aanwezigheid.

"Sommige banken denken dat wij het vermogen hebben om te kopen," zei ze.

"We zijn sterk genoeg om het hele bedrijf te kopen als het ons uitkomt, maar we zullen ook graag een portefeuille kopen, maar het moet wel een aanvulling zijn", zei Wong. Ze voegde eraan toe dat OCBC profiteert van het feit dat het zowel een fysieke als een digitale vestiging heeft.

ACQUISITIES

De afgelopen jaren waren de overnames in de Indonesische banksector gericht op consumententechnologiegroepen zoals Grab Holdings en Sea, die belangen kochten in kleine banken, en Gojek, nu onderdeel van GoTo, dat een belang verwierf in een middelgrote bank.

Indonesië, het op drie na dichtstbevolkte land ter wereld, wordt nog steeds relatief weinig bediend door een gefragmenteerd netwerk van 107 commerciële banken verspreid over de uitgestrekte archipel.

De regering wil consolidatie aanmoedigen, en OCBC heeft al een eenheid die voor 85% eigendom is en die sinds de oprichting in 1997 is uitgegroeid tot een van de tien grootste banken van het land, hoewel Indonesië nog steeds slechts goed is voor 7% van de bedrijfswinst van OCBC.

De binnenlandse rivalen van OCBC zijn dit jaar actief geweest met overnames.

United Overseas Bank ging akkoord met de aankoop van de consumentenactiviteiten van Citigroup in vier Zuidoost-Aziatische markten voor ongeveer 5 miljard USD, terwijl DBS Group de retailafdeling van Citigroup in Taiwan overnam voor 956 miljoen USD.

DBS heeft de afgelopen jaren ook een belang genomen in een Chinese bank en een Indiase kredietverstrekker overgenomen.

Hierdoor is de aandacht toegenomen voor OCBC, dat de sterkste kapitaalpositie heeft van alle Singaporese banken.

OCBC's Tier 1 voor risico gecorrigeerde kapitaalratio, een maatstaf voor zijn financiële kracht, is met 15,7% in juni de hoogste van de drie grote banken in Singapore, tegenover 14,9% voor DBS en 14% voor United Overseas Bank, zo blijkt uit gegevens van Refinitiv.

Analisten van Sanford Bernstein zeiden in een rapport van juni dat OCBC 4,8 miljard dollar had die kon worden gebruikt voor overnames zonder kapitaal te hoeven aantrekken.

"We praten van tijd tot tijd met investeringsbanken om te zien wat er op ons afkomt. Natuurlijk moet het complementair zijn", aldus Wong.

($1 = 1,4362 Singaporese dollar)