BERLIJN (dpa-AFX) - Het juridische geschil over een miljoenenboete die de Berlijnse autoriteit voor gegevensbescherming heeft opgelegd aan vastgoedconcern Deutsche Wohnen SE is terugverwezen naar de regionale rechtbank van Berlijn. Dit is het resultaat van een uitspraak van het hogere Berlijnse Hof van Beroep, die werd gepubliceerd op het internetportaal van de Berlijnse rechterlijke macht.

Eerder behandelde het Europees Hof van Justitie (HvJ) al de boete van 14,5 miljoen euro die de toenmalige Berlijnse commissaris voor gegevensbescherming en vrijheid van informatie, Maja Smoltczyk, in november 2019 oplegde aan Deutsche Wohnen voor een schending van de Algemene Verordening Gegevensbescherming (GDPR). Het bedrijf maakt sinds 2021 deel uit van de vastgoedgroep Vonovia.

Welke gegevens mag een vastgoedbedrijf opslaan over zijn huurders?

De procedure gaat over welke gegevens een vastgoedbedrijf over zijn huurders mag opslaan. De Berlijnse gegevensbeschermingsautoriteit beschuldigde Deutsche Wohnen er specifiek van dat het niet regelmatig gegevens van huurders verwijderde die niet langer nodig waren. Aan het begin van de procedure annuleerde de regionale rechtbank van Berlijn de boete omdat de autoriteit niet specifiek een persoon had aangewezen die verantwoordelijk was voor de overtreding.

Het Europees Hof van Justitie werd vervolgens betrokken bij de beroepsprocedure voor het Berlijnse Hof van Beroep. Op 5 december 2023 oordeelde het EHJ, in tegenstelling tot de regionale rechtbank, dat gegevensbeschermingsautoriteiten boetes mogen opleggen aan bedrijven, zelfs als ze geen administratieve overtreding door een natuurlijke manager hebben vastgesteld.

Tegelijkertijd oordeelden de Luxemburgse rechters echter ook dat een boete alleen aan een bedrijf mag worden opgelegd als een overtreding "verwijtbaar" is begaan, d.w.z. "opzettelijk" of op zijn minst "uit onachtzaamheid". De waarnemend Berlijnse commissaris voor gegevensbescherming en vrijheid van informatie, Meike Kamp, zei dat haar autoriteit in de boetebeschikking duidelijk had vermeld dat Deutsche Wohnen SE opzettelijk had gehandeld. Deutsche Wohnen SE betwist dit.

De advocaten van het bedrijf verwachten dat de procedure lang zal duren

De advocaten van het bedrijf zetten zich nu schrap voor een langdurige procedure. "Inhoudelijk is er nog niets beslist. Integendeel, tot nu toe ging het alleen om procedurele kwesties," zegt advocaat Tim Wybitul van het advocatenkantoor Latham & Watkins LLP, dat Deutsche Wohnen vertegenwoordigt. "De rest van de procedure wordt een lange rit, ik verwacht wel vijf jaar."

Wybitul is er ook zeker van dat de zaak vanuit Berlijn weer in Luxemburg terecht zal komen. Het Europees Hof van Justitie zal dan bijvoorbeeld moeten beslissen of het de standpunten van de autoriteiten volgt. "Tot nu toe hebben de rechtbanken zich niet beziggehouden met de essentiële vragen van gegevensbescherming, zoals wanneer gegevens moeten worden gewist of hoe ze mogen worden gearchiveerd."

De Berlijnse functionaris voor gegevensbescherming Kamp verwacht daarentegen snel een beslissing van de regionale rechtbank. "Nu het Europees Hof van Justitie de belangrijkste juridische kwesties heeft opgehelderd, kan de regionale rechtbank zich buigen over de boete in deze zaak."/chd/DP/zb