Drax heeft voorlopig 15-jarige noodstroomovereenkomsten gesloten met een totale waarde van 230 miljoen pond (321 miljoen dollar) voor drie nieuwe 299 megawatt (MW) OCGT-projecten op locaties in Engeland en Wales.

Drax heeft verklaard dat de kapitaalkosten voor elk project ongeveer 80 tot 90 miljoen pond bedragen met een bouwtijd van ongeveer twee jaar, waardoor de totale waarde van de overeenkomsten onder de ontwikkelingskosten ligt.

Een ander OCGT-project heeft aan de veiling deelgenomen, maar is boven de toewijzingsprijs afgehaakt en heeft geen overeenkomst kunnen sluiten.

"Drax zal nu de opties voor alle vier de OCGT-projecten evalueren, inclusief de mogelijke verkoop ervan", aldus de onderneming.

"De richting waarin we gaan is duidelijk. Drax richt zich op hernieuwbare opwekking uit duurzame biomassa en waterkracht, evenals de ontwikkeling van negatieve emissies door BECCS," zei een woordvoerster, verwijzend naar bio-energie met koolstofafvang en -opslag.

Analisten van Barclays zeiden dat de open-cyclus gascentrales niet zouden passen in de ambities van Drax om een negatief koolstofemissiebedrijf te worden.

Vorige maand zei Drax dat het zou afzien van plannen om een nieuwe gasgestookte elektriciteitscentrale te bouwen ter vervanging van de bestaande kolengestookte eenheden op zijn locatie in Noord-Yorkshire, omdat het ernaar streeft om tegen 2030 koolstofnegatief te worden.

De commerciële steenkoolproductie in de Drax-centrale zal deze maand worden stopgezet. De rest van de eenheden in de centrale draaien op biomassa.

"Hoewel OCGT's nodig zullen zijn om de steeds volatielere elektriciteitsmarkten in evenwicht te houden naarmate de penetratie van hernieuwbare energie toeneemt, passen deze activa niet goed in de portefeuille van Drax", aldus de Barclays-analisten in een onderzoeksnotitie.

De drie stroomcapaciteitsovereenkomsten zijn voor de leveringsperiode van oktober 2024 tot september 2039 tegen een prijs van 18 pond per kilowatt per jaar, aldus Drax.

($1 = 0,7171 pond)