Spanje heeft in het voorjaar van 2021 bestaande wetgeving gewijzigd om gereguleerde gasbedrijven te verbieden leningen te verstrekken, garanties te verlenen of garanties af te geven voor leningen aan verbonden entiteiten die buiten de Spaanse aardgassector vallen of die geen centrale schatkistfuncties vervullen.

De wijziging kwam voort uit de bezorgdheid over de buitensporige schuldenlast van de gastransport- en -distributienetwerken.

In het geval van MRG draait de bezorgdheid van de Spaanse nationale markt- en mededingingscommissie (CNMC) om de vraag of het bedrijf middelen naar zijn controlerende entiteit heeft geleid om dividenden uit te betalen, aldus de bronnen.

De CNMC heeft tot op heden geen bericht van regelgevend optreden met betrekking tot MRG gepubliceerd.

Een woordvoerder van MRG gaf geen commentaar toen hem werd gevraagd naar een regelgevend onderzoek en vermeende financiële transacties met zijn moederbedrijven met het oog op de uitbetaling van dividenden.

Een woordvoerder van het CNMC zei dat maatregelen van regelgevende aard pas op zijn website worden gepubliceerd wanneer zij door zijn Raad van Toezicht op regelgeving of in de plenaire vergadering na een eerste onderzoek zijn goedgekeurd.

"De CNMC voert zijn regelgevende en toezichthoudende taken bij gereglementeerde activiteiten uit door passende maatregelen te nemen binnen het kader van zijn bevoegdheden," zei de woordvoerder in een verklaring per e-mail, zonder verdere details te verstrekken, toen hem werd gevraagd naar een herziening van MRG.

Uit bedrijfsarchieven voor 2021 blijkt dat MRG in 2019 de verlenging van een lening aan Elisandra Spain V, haar directe moeder, voor maximaal 1 miljard euro (1,08 miljard dollar) had goedgekeurd.

Eind 2021 had Elisandra Spain V 312 miljoen euro van die lening opgenomen, tegen 201 miljoen euro aan het eind van het voorgaande jaar, waarbij een deel van de extra middelen in november werd opgenomen, zo blijkt uit de deponeringen.

Uit de archieven blijkt ook dat de uiteindelijke moeder van MRG, Elisandra Spain IV - de enige eigenaar van Elisandra Spain V - dividenden van in totaal meer dan 104 miljoen euro aan haar aandeelhouders heeft uitgekeerd.

Reuters kon niet vaststellen wat het doel was van de lening aan Elisandra V, waar de middelen voor de dividenden vandaan kwamen of welke betalingen door de toezichthouder worden onderzocht.

Als uiteindelijk blijkt dat MRG een overtreding heeft begaan, dan voorziet de wet in boetes tot 10% van de jaaromzet, afhankelijk van de ernst van de overtreding.

Tot de belangrijkste aandeelhouders van Elisandra IV behoren het Nederlandse pensioenfonds PGGM en het Chinese staatsfonds Ginkgo Tree Investment Ltd., elk met een belang van 33,75%, evenals de EDF Invest-tak van het Franse elektriciteitsbedrijf EDF met 20% en het Britse LPPI Infrastructure Investments met 12,5%, aldus de bedrijfsdocumenten.

Woordvoerders van EDF, PGGM en LPPI weigerden commentaar te geven op de vraag of de CNMC onderzoekt of MRG de lokale wetgeving heeft overtreden met betrekking tot de lening en de aandeelhoudersuitkeringen.

Twee op LinkedIn vermelde werknemers van Gingko Tree reageerden niet op berichten. Het Chinese bedrijf reageerde ook niet op een brief waarin om commentaar werd gevraagd en die naar het kantoor in Londen werd gestuurd.

Eind 2021 had MRG een netto aangepaste financiële schuld van 925,5 miljoen euro op de balans, 6,55 keer de winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA), volgens de laatste jaarrekening.

($1 = 0,9229 euro)