Frankrijk stelt wetgeving op om de bureaucratie rond kernenergieprojecten te stroomlijnen en wil vóór mei 2027 beginnen met de bouw van de eerste EPR2-reactor van de volgende generatie, aldus een ambtenaar van het ministerie van Energie dinsdag.

President Emmanuel Macron heeft kernenergie een centrale plaats gegeven in het streven van zijn land naar koolstofneutraliteit tegen 2050, met plannen om ten minste zes nieuwe reactoren te bouwen, en zijn regering wil de bureaucratische processen die daarmee gepaard gaan, verminderen.

De Franse nucleaire vloot is onder vuur komen te liggen, nu een golf van reparaties aan centrales een recordaantal reactoren uit de lucht heeft gehaald en de productie van kernenergie naar een dieptepunt in 30 jaar heeft gestuurd, waardoor de energiecrisis in Europa is verergerd.

"Het is de bedoeling dat het procedurele gedeelte en de vergunningen minder dan vijf jaar duren en dat de bouw van de eerste EPR2 (reactor) begint vóór het einde van het presidentiële mandaat, vóór mei 2027," vertelde de ambtenaar van het ministerie aan verslaggevers.

"Volgens het laatste tijdschema ... zal de commerciële exploitatie van die reactor in 2035-36 van start gaan," voegde de ambtenaar eraan toe.

De regering schat dat de zes nieuwe reactoren 51,7 miljard euro (49,8 miljard dollar) zullen kosten.

Het wetsontwerp, dat de regering tegen eind oktober wil opstellen, zal de bureaucratie vereenvoudigen en het risico van meerdere juridische bezwaren verminderen.

Volgens de antikernenergiecampagnegroep Greenpeace zou het wetsvoorstel de openbare raadplegingsprocedures met voeten treden.

"Het enige wat dit wetsvoorstel zal versnellen is de achteruitgang van de milieuwetgeving," zei Pauline Boyer van Greenpeace Frankrijk in een verklaring.

Energiereus EDF wil de reactoren bouwen op drie bestaande locaties: twee in Penly, in het departement Seine-Maritime, twee in Gravelines, in Noord-Frankrijk, en twee in Bugey, in Oost-Frankrijk, of Tricastin, in Zuid-Frankrijk.

EDF, dat een bestuurlijke revisie en volledige nationalisatie ondergaat, heeft vorige maand een vijfde winstwaarschuwing van het jaar afgegeven en verwacht nu dat de lagere productie 29 miljard euro (29 miljard dollar) van haar kerninkomsten in 2022 zal afsnoepen.

($1 = 1,0390 euro) (Verslaggeving door Benjamin Mallet en Dominique Vidalon Redactie: Richard Lough en Mark Potter)