"Dit is een gegarandeerd tarief en het is een enorme opluchting", zei Le Maire na een bijeenkomst op vrijdag met energiedirecteuren.

President Emmanuel Macron had er donderdag bij energieleveranciers als EDF en TotalEnergies op aangedrongen meer te doen om klanten te helpen met de sterke stijging van de energieprijzen, die de afgelopen maanden de inflatie tot recordhoogte hebben opgestuwd.

Macron had gezegd dat het onaanvaardbaar is dat bedrijven buitensporige winsten maken terwijl veel kleine bedrijven het moeilijk hebben.

Een groot deel van de Franse kleine bedrijven, die volgens de officiële definitie alle bedrijven met minder dan 10 werknemers omvatten, worden al beschermd door een plafond van 15% voor de prijsstijging van gas- en elektriciteitstarieven voor huishoudens.

Maar sommige bedrijven moesten vorig jaar nieuwe contracten sluiten op de vrije markt toen de prijzen stegen en worstelen nu met hun rekeningen omdat ze niet over voldoende kasreserves beschikken.

Eerder deze week organiseerde Le Maire een crisisbijeenkomst met energieleveranciers om de Franse merkbakkerijen te helpen, waarvan er vele wankelen nadat de graan- en energieprijzen de pan uit rezen.

Macron verruimde donderdag de inspanningen van de regering om kleine ondernemingen te helpen en zei dat alle contracten in alle sectoren boven de referentieprijs van de energieregulator van het land eind 2022, die ongeveer 280 euro per MWh bedroeg, moeten worden herzien.

Le Maire zei echter na de vergadering van vrijdag en "drie uur onderhandelen" dat de nieuw overeengekomen gegarandeerde prijs een minder ingewikkelde en doeltreffender oplossing was.

Kleine ondernemers kunnen leveranciers nu via een gestandaardiseerd formulier laten weten dat zij de gegarandeerde prijs willen, voegde hij eraan toe.

(1 dollar = 0,9408 euro)