Rome wil één enkel volledig glasvezelnetwerk creëren om de digitale kloof tussen Italië en andere Europese landen te dichten en wil dat TIM zijn activa samenvoegt met de kleinere, door de staat gesteunde rivaal Open Fiber om een nationale kampioen te creëren die in aanmerking komt voor subsidies uit het Europese Herstelfonds.

Eerder deze maand stelde TIM een beslissing om 37,5% van zijn last-mile netwerk, FiberCop, te verkopen aan KKR voor 1,8 miljard euro (2,1 miljard dollar) uit tot 31 augustus, nadat de regering meer tijd had gevraagd om de brede netwerkovereenkomst met Open Fiber tot stand te brengen.

Maar op donderdag gaf de regerende coalitie het groene licht voor een Memorandum van Overeenstemming waarin een routekaart wordt uiteengezet voor de oprichting van een hogesnelheidsbreedbandnetwerk dat in gelijke mate openstaat voor alle exploitanten en, van cruciaal belang, aanvaardbaar is voor de regelgevers. (Volledig verhaal)

"De last-mile deal met KKR is het lanceerplatform voor de veel grotere deal verderop in het proces," zei een bron die bij het proces betrokken was.

Minister Stefano Patuanelli van Industrie zei zaterdag dat een dergelijke infrastructuur in aanmerking zou kunnen komen voor 6 miljard euro van het EU Herstel Fonds.

TIM en Open Fiber zijn al meer dan een jaar in gesprek over manieren om hun activa te combineren, maar de onderhandelingen zijn stukgelopen op bestuur en regelgeving.

Voormalig telefoonmonopolist TIM wil meerderheidszeggenschap over een netwerk, terwijl Open Fiber erop staat dat het alleen op wholesaleniveau mag worden aangeboden en niet onder controle mag staan van een gevestigde exploitant met een groot retailbedrijf zoals TIM.

Volgens het regeringsplan zou TIM aanvankelijk meer dan 50% kunnen bezitten, maar zal het geen meerderheid in de raad van bestuur hebben en zal het laatste woord over strategische kwesties bij staatslener CDP liggen.

Alle marktspelers moeten gelijke toegang hebben tot het eengemaakte breedbandnetwerk en de eigendomsstructuur moet openstaan voor nieuwkomers, aldus de bronnen.

CDP, dat samen met het nutsbedrijf Enel ENEI.MI de zeggenschap heeft over Open Fiber, is na Vivendi VIV.PA de grootste aandeelhouder van TIM. Het controleert de Italiaanse gas- en elektriciteitsnetten Snam SRG.MI en Terna TRN.MI.

Naast de overeenkomst met KKR zal de raad van bestuur van TIM maandag zijn steun geven aan het memorandum van overeenstemming van de regering, aldus bronnen, terwijl TIM, KKR en CDP zullen onderhandelen over een optie voor CDP om in het kapitaal van FiberCop te stappen.

In een later stadium, en afhankelijk van voorafgaande goedkeuring door de regelgevende instanties, is het plan om FiberCop en Open Fiber samen te voegen. TIM zou dan zijn primaire netwerk, dat schakelcentrales met straatkasten verbindt, in FiberCop onderbrengen, waardoor de nieuwe speler het volledige vaste-toegangsnetwerk zou krijgen.

Een bron zei dat CDP maandag ook een raad had bijeengeroepen om de blauwdruk goed te keuren.

Van Enel wordt niet verwacht dat het de intentieverklaring ondertekent, maar bronnen zeiden dat de CEO van het bedrijf achter de regeringsplannen staat.

Het door de staat gecontroleerde nutsbedrijf zal een deel van zijn belang aan CDP verkopen om de zeggenschap van de staat te garanderen en kan dan de rest verkopen aan wie dan ook, zei een bron die dicht bij de zaak stond.

Het infrastructuurfonds Macquarie heeft al een niet-bindend bod gedaan op alle of een deel van de aandelen van Enel in Open Fiber, waarbij de hele groep op bijna 8 miljard euro inclusief schulden wordt gewaardeerd. Verwacht wordt dat het in september een bindend bod zal uitbrengen, aldus de bronnen.