De raffinaderij PCK in Schwedt, die voor het grootste deel in handen is van de Russische oliegigant Rosneft, stelt de Duitse vastberadenheid op de proef om tegen het einde van het jaar geen olie meer uit Rusland in te voeren in het kader van nieuwe Europese sancties om Moskou te straffen voor zijn invasie in Oekraïne.

De raffinaderij, die niet aan zee ligt, is de bron van 90% van de brandstof voor Berlijn en ontvangt al haar ruwe olie uit Rusland via de Druzhba-pijpleiding, sinds de fabriek in de jaren 1960 werd gebouwd.

Een van de oplossingen die Duitsland heeft overwogen is om de controle over de dagelijkse activiteiten van de raffinaderij tijdelijk over te dragen aan het Britse olieconcern Shell, dat een belang van 37,5% in Schwedt heeft, volgens bronnen bij de regering en bij het bedrijf.

Shell, dat Duitsland vorig jaar de verkoop van zijn aandeel in Schwedt aan Rosneft zag blokkeren, is bereid om als interim-exploitant in te stappen, zeiden twee van de mensen, waaronder een bedrijfsbron. Maar het is niet geïnteresseerd om een groter aandeel over te nemen, noch om een permanente exploitant te zijn, zeiden zij.

Ambtenaren hebben ook het idee gepeild om de activiteiten over te dragen aan de Poolse raffinaderij PKN Orlen, die een sleutelrol zou kunnen spelen bij de pogingen om de aanvoer van ruwe olie van de raffinaderij weg te leiden van Rusland.

PKN Orlen en Shell weigerden commentaar te geven. Rosneft, PCK en de Poolse regering hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Een woordvoerder van het Duitse Ministerie van Economische Zaken, dat verantwoordelijk is voor energie, zei: "Wij werken keihard om een oplossing te vinden. Wij kennen het probleem en werken eraan."

Polen dringt erop aan dat Rosneft uit Schwedt, de op drie na grootste raffinaderij van Duitsland, wordt verdreven voordat een potentiële deal met de door de staat gecontroleerde PKN wordt gesloten, zeiden de mensen.

Rosneft, ondertussen, heeft tot nu toe geweigerd met Duitsland in gesprek te gaan over een verkoop van zijn 54,17% belang in Schwedt of andere oplossingen die de situatie zouden kunnen oplossen, zeiden de mensen.

Het Italiaanse Eni bezit de resterende 8,33% en bevestigde vorige maand dat het bezig was met de verkoop ervan.

"Het is niet triviaal om dit op te lossen," zei de Duitse minister van Economie Robert Habeck maandag met betrekking tot Schwedt, en hij voegde eraan toe dat er een werkgroep was opgericht om de vooruitzichten te bespreken.

Berlijn heeft de mogelijkheid om Schwedt van Rosneft over te nemen of zelfs de firma te onteigenen, wat het kan doen via de onlangs bijgewerkte wetgeving inzake energiezekerheid om nationalisatie te vergemakkelijken.

Onteigening zou vergeldingsmaatregelen van Moskou kunnen uitlokken, en de grootste vrees in Duitsland zou zijn dat Rusland de aardgasleveringen zou stopzetten, zeiden de mensen. Europa moet nog plannen uitwerken voor de manier waarop de afhankelijkheid van Russisch gas kan worden verminderd.

Elke alternatieve aardgasvoorziening zou duur zijn, waardoor de Duitse consumenten nog meer onder druk zouden komen te staan, nu Europa's grootste economie met recessierisico's worstelt.

De EU is van plan voor het eind van het jaar een embargo in te stellen op 90% van de Russische invoer van ruwe olie. Het plan sluit het door land ingesloten Hongarije, Slowakije en de Tsjechische Republiek uit, wier raffinaderijen al hun grondstoffen via de Druzhba-pijpleiding uit Rusland krijgen.

Duitsland en Polen verhogen geleidelijk de aanvoer van ruwe olie naar Schwedt en de naburige Leuna-raffinaderij, die in handen is van TotalEnergies, via andere, kleinere pijpleidingen vanuit de Baltische havens van Rostock en Gdansk.

Polen heeft aangeboden reservecapaciteit op zijn olieterminal in Gdansk toe te wijzen en zou ruwe olie over zee via zijn pijpleidingen van de haven naar de twee Duitse raffinaderijen kunnen verschepen, op voorwaarde dat Rosneft wordt geschrapt als eigenaar van Schwedt.

De terminal van Gdansk heeft ruimte om tot 36 miljoen ton per jaar te ontvangen, zodat er 9 miljoen ton overblijft bovenop de behoeften van de Poolse raffinaderijen die voor Duitsland zouden kunnen worden gebruikt.

De mogelijke samenwerking zou onder meer betrekking hebben op de coördinatie van de bevoorrading en van de soorten ruwe olie in het pijpleidingstelsel dat de belangrijkste raffinaderij van Polen in Plock voedt alvorens in westelijke richting naar Duitsland af te buigen, zodat de produktopbrengsten en de raffinagemarges kunnen worden gemaximaliseerd.

Hoewel de alternatieve aanvoer via pijpleidingen, uit Noorwegen, het Midden-Oosten, de Verenigde Staten en West-Afrika, naar verwachting de komende maanden zal toenemen, kunnen zij niet voldoen aan de volledige capaciteit van de twee raffinaderijen, die samen 24 miljoen ton olie per jaar bedragen.

Om het gat te dichten, wordt onder meer overwogen tientallen tankwagens in te huren om de ruwe olie uit de twee havens te leveren, aldus twee bronnen uit de industrie.

Voorlopig genieten Schwedt en Leuna van ongekende winstmarges.

De Russische ruwe olie uit de Oeral die via de Druzhba-pijpleiding wordt geleverd, wordt geprijsd volgens een formule die de gemiddelde maandprijs van de soort berekent. Volgens een berekening van Reuters ligt de prijs van de olie daarmee ongeveer 35 dollar per vat onder de Brent-benchmark.

Terwijl de meeste andere Europese raffinaderijen die geen Russische ruwe olie meer kopen recordwinsten hebben geboekt bij de verwerking van ruwe olie tot benzine, diesel en jet fuel, kregen de marges van de twee Duitse raffinaderijen nog een enorme impuls door de goedkopere ruwe olie.

De marge voor Leuna en Schwedt wordt geschat op ongeveer $50 tot $70 per vat, volgens verschillende bronnen en analisten uit de industrie.

Dat vertaalt zich in een dagelijkse winst van tussen de $12 miljoen en $16,8 miljoen per dag voor elke raffinaderij, ruwweg $8,5 miljoen per dag meer dan een raffinaderij van vergelijkbare grootte in Noordwest-Europa die geen Russische olie verwerkt.