Volgens drie bronnen uit de industrie betaalde het Russische Rosneft slechts één euro ($1) voor de belangrijkste activa van Equinor, terwijl het de door de staat gecontroleerde Noorse groep ook toestond af te zien van toekomstige verplichtingen en investeringsverplichtingen.

Over de details van de deal, die tot stand kwam toen tientallen westerse bedrijven zich uit Rusland terugtrokken na de invasie van dat land in Oekraïne, is nog niet eerder bericht.

De deal volgde op wekenlange onderhandelingen tussen Equinor en vertegenwoordigers van Rosneft, die op hun beurt de betrekkingen onderhielden met het Kremlin, dat het laatste woord heeft over dergelijke transacties.

In het kader van de deal stemde het Kremlin ermee in om de toekomstige investeringsverplichtingen en -verplichtingen van Equinor, ter waarde van ongeveer $1 miljard, over te dragen aan Rosneft. In ruil daarvoor stemde Equinor ermee in Rosneft zijn belangen in hun joint ventures voor één euro te verkopen, zeiden de bronnen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken.

Een woordvoerder van Equinor, dat in het eerste kwartaal van dit jaar de boekwaarde van zijn Russische activa van 1,1 miljard dollar tot nul heeft afgeschreven, zei dat zijn vertrek uit de joint ventures met Rosneft "waarde-neutraal" was.

Rosneft heeft niet gereageerd op herhaalde verzoeken om commentaar.

De terugtrekking maakte een einde aan de ambitieuze plannen van Equinor, dat 10 jaar geleden een overeenkomst sloot met Rosneft om te helpen bij het zoeken naar olie en gas in grote delen van het Russische grondgebied, waaronder de Noordpool, de Stille Oceaan en het zuiden van het land.

Het kwam ook op het moment dat de Amerikaanse oliegigant Exxon Mobil de productie van het Sakhalin-1 olieproject in het Verre Oosten van Rusland opschortte, wat Moskou boos maakte en een nieuwe wet in werking stelde die de verkoop van activa door buitenlandse bedrijven zonder toestemming van het Kremlin verbiedt.

Rivalen Shell en BP hebben ook weinig vooruitgang geboekt bij het verlaten van Rusland of bij het vinden van kopers voor tientallen miljarden aan activa.

AMBITIES PLANNEN

Equinor ondertekende in mei 2012 een strategische samenwerkingsovereenkomst met Rosneft in aanwezigheid van de Russische president Vladimir Poetin en de toenmalige Russische vice-premier Igor Sechin, die kort daarna aan het hoofd van Rosneft kwam te staan.

De overeenkomst omvatte het gezamenlijk boren van putten voor de kust van Rusland en het bestuderen van het productiepotentieel voor sommige activa op het vasteland, alsook de deelname van Rosneft aan exploratie voor de kust van Noorwegen.

De overeenkomst was bedoeld om de samenwerking tussen Noorwegen en Rusland op een nieuw niveau te brengen, nadat de twee Arctische mogendheden het in 2010 eindelijk eens waren geworden over hun grens in de Barentszzee, waarmee een einde kwam aan een geschil dat 40 jaar had geduurd.

Westerse sancties die aan Moskou werden opgelegd na de annexatie door Rusland van het Oekraïense schiereiland de Krim in 2014 beperkten de samenwerking bij het boren van offshore putten in het Noordpoolgebied, maar onshore werd die voortgezet en zelfs uitgebreid.

Tussen 2018 en 2020 hebben Equinor en Rosneft hun partnerschap uitgebreid tot verschillende velden in west en oost Siberië.

Volgens twee bronnen werkte Equinor enkele jaren geleden aan een nog grotere, miljarden-dollar-overeenkomst met Rosneft om gezamenlijk gigantische Siberische velden te exploreren, maar de twee konden het niet eens worden over de definitieve voorwaarden.

In 2021 meldde Equinor netto bewezen aardoliereserves in Rusland van 88 miljoen vaten olie-equivalent (boe) en een productie van 21.000 boe per dag, slechts 1% van haar wereldwijde productie en een fractie van de veel grotere Russische productie van Shell of BP.

Op 27 febr., drie dagen nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen, kondigde Equinor het begin van zijn vertrek uit Rusland aan.

Het zette een groep op om de terugtrekking uit te voeren en onderhield de dialoog met de autoriteiten om ervoor te zorgen dat het zich aan alle sancties hield, zei de woordvoerder van Equinor.

De details werden in mei afgerond.

Equinor heeft zijn volledige terugtrekking deze maand voltooid door zijn aandeel van 30% in het Arctische Kharyaga-olieveld over te dragen aan de door de staat gecontroleerde Russische exploitant Zarubezhneft. Financiële voorwaarden werden niet bekendgemaakt.