De Canadese regering heeft het Bay du Nord-project ter waarde van 12 miljard dollar in april goedgekeurd, nadat uit een milieubeoordeling was gebleken dat het geen belangrijke nadelige gevolgen zou hebben.

Het project behelst de bouw van een drijvend platform om te boren naar een geschatte voorraad van maximaal 1 miljard vaten in de Atlantische Oceaan, ongeveer 500 km (310 mijl) uit de kust van de Canadese provincie Newfoundland en Labrador.

Milieugroepen hebben de goedkeuring bekritiseerd en Sierra Club en quiterre, vertegenwoordigd door Ecojustice, hebben op 6 mei een rechtszaak aangespannen om het besluit ongedaan te maken.

De woordvoerster van Sierra Club, Gretchen Fitzgerald, zei dat de rechtszaak stelt dat de federale minister van Milieu, Steven Guilbeault, zijn plicht verzuimd heeft om rekening te houden met de internationale gevolgen van de klimaatopwarmende koolstofemissies die door Bay du Nord gegenereerd worden.

"Het goedkeuren van een nieuw olieproject dat zoveel broeikasgassen zal uitstoten en bijdraagt tot de klimaatnoodsituatie gaat zeker internationale grenzen te buiten," zei Fitzgerald.

Eerder op woensdag sprak zij aandeelhouders toe op de jaarlijkse algemene vergadering van Equinor in Stavanger, Noorwegen, en drong er bij hen op aan het project te annuleren.

Equinor zei dat het zich concentreert op het samenwerken met partners en plaatselijke autoriteiten om het project te laten rijpen in de richting van een definitieve investeringsbeslissing. Het Canadese Cenovus Energy heeft een aandeel van 35% in Bay du Nord.

"Wij zijn er sterk van overtuigd dat dit een belangrijk project kan worden met een hoge waardecreatie, een lage koolstofvoetafdruk en een sterke economische waarde voor de regio," zei een woordvoerder van Equinor.

Canada is de op drie na grootste producent van ruwe olie ter wereld en de liberale regering van premier Justin Trudeau geeft de voorkeur aan olieprojecten met een lagere koolstofuitstoot per vat om haar klimaatdoelstellingen te helpen verwezenlijken. Equinor zegt dat Bay du Nord het olieproject met de laagste koolstofintensiteit in Canada zal zijn.