ITA nam in oktober het roer over van Alitalia en zette de 75 jaar oude, ooit symbool van Italiaanse stijl en glamour definitief aan de grond na jaren van financiële verliezen en mislukte reddingspogingen.

De scheepvaartgroep MSC en de Duitse Lufthansa hebben belangstelling getoond om een meerderheidsaandeel in ITA te kopen en wachten op formele toegang tot gevoelige gegevens over de staatsluchtvaartmaatschappij.

De regering, die het recht heeft om over een periode van drie jaar 1,35 miljard euro (1,48 miljard dollar) in de maatschappij te pompen, zoals met de autoriteiten van de Europese Unie is overeengekomen, heeft op februari een decreet goedgekeurd waarin manieren worden genoemd om ITA Airways volgens een open en op de markt gebaseerde procedure te verkopen.

Rome geeft er de voorkeur aan de deur open te houden voor andere potentiële kopers, vertelden regeringsfunctionarissen Reuters toen.

Minister van Economie Daniele Franco vertelde donderdag aan het parlement dat het ministerie adviseurs had uitgekozen, zonder details te verstrekken.

De bronnen, die verzochten niet bij naam genoemd te worden wegens de gevoeligheid van de zaak, zeiden dat de adviseurs Equita en Gianni & Origoni waren.

Zij waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

"De geleidelijke versterking van de activiteiten van ITA, samen met de aanwezigheid van verschillende partijen die blijkbaar geïnteresseerd zijn in de overname ervan, zouden het succes van de verkoop moeten verzekeren," zei Franco.

Volgens het regeringsdecreet is de Schatkist van plan ITA te privatiseren door middel van een rechtstreekse verkoop of een openbaar bod, terwijl zij in een eerste fase een minderheidsbelang zonder zeggenschap behoudt.

Bestuursovereenkomsten tussen de Schatkist en de toekomstige partners zullen het mogelijk maken de industriële doelstellingen van ITA na te streven.

In de afgelopen decennia heeft Alitalia geprobeerd allianties aan te gaan met Air France, en meer recentelijk met de luchtvaartmaatschappij Etihad uit de Golf, maar dat mislukte.

Delta Air Lines Inc. heeft vorige week gezegd dat het zijn commerciële banden met ITA Airways wil aanhalen, maar dat het geen belangstelling heeft voor het nemen van een aandeel in de maatschappij.

($1 = 0,9103 euro)