Eutelsat, 's werelds op twee na grootste satellietexploitant naar omzet, lanceerde zondag 20 satellieten voor zijn communicatienetwerk, met behulp van Elon Musk's SpaceX in zijn eerste zet sinds de fusie van twee Europese bedrijven vorig jaar.

Een SpaceX Falcon 9 raket steeg met Eutelsat satellieten op vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië om 0513 GMT.

"Dit is de eerste OneWeb lancering van de satellieten sinds de fusie," vertelde CEO Eva Berneke aan Reuters in een interview. "We zullen de komende jaren meer satellieten lanceren."

De in Parijs gevestigde groep, die in september vorig jaar gevormd werd door de fusie van het Franse Eutelsat en het Britse OneWeb, heeft een constellatie van meer dan 600 satellieten in een lage baan om de aarde, die bestemd zijn voor omroepen, telecombedrijven en radiostations.

"We willen echt integreren in het ecosysteem van telecombedrijven," zei Berneke. "Satellieten vormen een interessante niche in de algemene connectiviteitsecosystemen waar telco's de grote jongens in de klas zijn en satellieten altijd een kleinere rol zullen spelen."

Eutelsat heeft telecombedrijven zoals het Franse Orange en het Australische Telstra als klant en is in gesprek met anderen zoals AT&T in de VS.

Het bedrijf, dat een orderboek van $4 miljard heeft, wacht op landen zoals India en Saoedi-Arabië om zich open te stellen.

India - een markt die naar verwachting met 36% per jaar zal groeien tot $1,9 miljard in 2030 - is bezig om satellietdiensten toe te staan> Het heeft te maken gehad met wrijving tussen binnenlandse spelers en bedrijven zoals Starlink.

"We hebben een deel van onze orderportefeuille op de Indiase markt ... Het ligt daar totdat India open is, en op de dag dat India open is, beginnen we met bouwen," zei Berneke.

Het bedrijf is ook in gesprek met luchtvaartmaatschappijen om connectiviteit tijdens de vlucht aan te bieden, inclusief surfen op het internet, en verwacht dat de inkomsten vanaf volgend jaar zullen stijgen, zei ze.