EUTELSAT COMMUNICATIONS De verklaring van Eutelsat op maandag kwam nadat twee bronnen dicht bij de onderhandelingen Reuters in het weekend vertelden dat het klaar was om OneWeb te kopen, dat werd gewaardeerd op 3,4 miljard dollar in zijn meest recente financieringsronde en waarin Eutelsat al een belang van 23% heeft.
"Naar aanleiding van recente geruchten op de markt, bevestigt Eutelsat Communications dat het in gesprek is met zijn mede-aandeelhouders in OneWeb over een mogelijke combinatie van alle aandelen om een wereldwijde leider in connectiviteit te creëren," zei Eutelsat. OneWeb weigerde commentaar te geven.
Eutelsat aandelen daalden 17% tot 8,65 euro tegen 0845 GMT.
"Beleggers waarderen de onzekerheid niet, en als ETL (Eutelsat) in een fusie van gelijken is met OneWeb, dan krijgen ETL beleggers een aandeel in een nieuwe entiteit waarvan de andere helft voor hen vrijwel onbekend is .... Dus ik begrijp waarom ETL aandelen zijn gedaald op het nieuws," zei een handelaar in Londen.
De gesprekken zijn gericht op een transactie die ertoe zou leiden dat Eutelsat en OneWeb aandeelhouders elk 50% van de nieuwe, gecombineerde entiteit zouden bezitten. Er waren geen garanties dat de gesprekken zouden resulteren in een definitieve overeenkomst, zei Eutelsat.
POLITIEK GEVOELIG
Een overeenkomst zou beide bedrijven versterken in de race om een constellatie van satellieten met een lage omloopbaan te bouwen. Maar een overeenkomst zou politiek gevoelig liggen, omdat de Indiase miljardair Sunil Bharti Mittal, samen met Frankrijk, China en Groot-Brittannië aandeelhouders van de gecombineerde groep zouden zijn.
"Vanuit antitrust oogpunt zal deze deal waarschijnlijk zwaar worden onderzocht en zal er waarschijnlijk ook politieke consensus nodig zijn van zowel het VK als de EU op een moment dat het VK een nieuwe premier kiest," aldus Credit Suisse in een notitie.
Eutelsat schat dat de markt voor "satellietconnectiviteit" tegen 2030 ongeveer 16 miljard dollar waard zal zijn.
De vraag naar satellietlanceringen zal naar verwachting toenemen nadat recente sancties de Russische ruimtevaartindustrie buitenspel hebben gezet, en gigantische satellietconstellaties zouden een nieuw kanaal kunnen bieden om breedband internet vanuit de ruimte te stralen.
De grootste aandeelhouder van Eutelsat is de Franse staatsinvesteringsbank Bpifrance, met een belang van 20%. De op drie na grootste aandeelhouder is het Chinese staatsfonds China Investment Corp, volgens gegevens van Refinitiv.
OneWeb werd van een faillissement gered door de Britse regering en het Indiase Bharti Global. Bij een fusie zou de Britse regering een minderheidsbelang in de gefuseerde onderneming behouden, aldus een bron die dicht bij de zaak staat.
Groot-Brittannië zou na de deal speciale rechten behouden over OneWeb, aldus een andere bron, waaronder een veto over de verkoop aan klanten die om veiligheidsredenen riskant worden geacht, en een veto over een wijziging van de locatie van het hoofdkantoor.
Deze speciale rechten zouden ook een veto inhouden over zakelijke relaties die de zogenaamde "Five Eyes" alliantie, bestaande uit Australië, Canada, Nieuw-Zeeland, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, in gevaar kunnen brengen, en inspraak in de toeleveringsketen en beslissingen over lanceringen. (Verslaggeving door Dominique Vidalon en Mathieu Rosemain; Aanvullende rapportage door Joice Alves in Londen; Bewerking door Silvia Aloisi en David Holmes)
