Nu heeft de brutale CEO misschien 7,5 miljard redenen om die plannen te versnellen.

Het Department of Transportation zal naar verwachting volgende week een eis afronden die Tesla onder druk zal zetten om zijn eigen laadapparatuur in de VS uit te breiden en de lader toe te voegen die door zijn concurrenten wordt gebruikt, vertellen overheidsfunctionarissen aan Reuters.

Anders wordt de autofabrikant uitgesloten van de $7,5 miljard aan subsidies die uit Washington komen, als onderdeel van het plan van president Joe Biden om het land de komende jaren te overspoelen met 500.000 EV-laders, tegenover 100.000 in 2021.

Het netwerk is een centraal onderdeel van Biden's plan om de klimaatverandering aan te pakken door tegen 2030 50% van alle nieuw verkochte Amerikaanse voertuigen elektrisch te maken. Een gebrek aan opladers op de Amerikaanse wegen heeft de groei van de verkoop van EV's en de positieve milieueffecten vertraagd, zeggen voorstanders.

Terwijl de Amerikaanse druk toeneemt, zijn er genoeg tekenen dat Tesla op het punt staat zijn netwerk te democratiseren, ook al heeft Musk de betrokkenheid van de federale overheid al eerder aan de kaak gesteld.

In januari vorig jaar schreef Tesla de Federal Highway Administration aan met suggesties aan de regering Biden om het oplaadprogramma vorm te geven. In Ohio reageerde het bedrijf op een recent verzoek aan bedrijven om laadvoorstellen in te dienen, zo vertelden staatsambtenaren aan Reuters. In Arizona vertelde het bedrijf de staat dat het openstond voor het upgraden van zijn laders of het bouwen van nieuwe om aan de federale eisen te voldoen, hoewel er geen definitieve beslissing werd genomen.

Musk had vorige maand een ontmoeting met ambtenaren van het Witte Huis in Washington D.C. Onder de besproken punten was het EV-laadprogramma, vertelde infrastructuur tsaar Mitch Landrieu van het Witte Huis aan verslaggevers.

Musk zei op zijn beurt in een winstgesprek in juli 2021 dat het doel van Tesla's oplaadnetwerk was om "geen ommuurde tuin te creëren en die te gebruiken om onze concurrenten een blauwtje te laten lopen", maar heeft niet publiekelijk gesproken over plannen voor veranderingen op de Amerikaanse markt. Het bedrijf heeft enkele Superchargers geopend in Europa en Australië.

Een e-mail aan Tesla en Musk werd niet beantwoord.

Ambtenaren van de staat zijn optimistisch.

"We begrijpen dat Tesla zijn systeem wil aanpassen om meer open toegang te bieden. Dus, als ze dat punt bereiken en aan de voorwaarden voldoen, komen ze zeker in aanmerking voor financiering", aldus Stuart Anderson, directeur van de Transportation Development Division van de staat Iowa.

SUPERCHARGER DOMINANTIE

Het Amerikaanse Supercharger-netwerk van Tesla wordt vaak gezien als de gouden standaard: snel, betrouwbaar en overvloedig, met ongeveer 40.000 laders wereldwijd.

Maar al jaren is het netwerk exclusief voor Tesla-eigenaars, dankzij een stekker die alleen op Tesla's kan worden aangesloten, wat betekent dat iemand met een Volkswagen, Ford of Chevy er geen gebruik van kan maken.

Tesla-rijders kunnen een adapter kopen om verbinding te maken met de Amerikaanse standaard "Combined Charging System" of CCS-laders, maar mensen die geen Tesla bezitten kunnen niet hetzelfde doen met Superchargers.

Het openstellen van zijn netwerken kan een financieringsen inkomstenstroom voor Tesla genereren, maar kan de exclusiviteit van het merk uithollen en het voor de automaker een uitdaging maken om het netwerk te beheren, zeggen analisten.

"Het is zeker een evenwicht voor hen: hoeveel potentiële federale subsidies voor het uitbreiden van hun netwerk versus het behouden van dat concurrentievoordeel op het gebied van opladen," zei Chris Harto, een Senior Policy Analyst bij Consumer Reports.

Het Department of Transportation zal volgende week de definitieve vereisten uiteenzetten waaraan alle opladers voor elektrische voertuigen moeten voldoen om in aanmerking te komen voor financiering in het kader van de 7,5 miljard dollar kostende inspanning om snelwegen en autowegen in het hele land te elektrificeren. Deze vereisten zullen ook betrekking hebben op cyberveiligheid en hoeveel en welke onderdelen van de lader in Amerika moeten worden gemaakt.

Laadstations die deel willen uitmaken van het National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI) programma moeten gebruik maken van een gecombineerd laadsysteem, of CCS, de standaard in de VS voor bijna alle laadstations behalve de populaire Superchargers van Tesla.

Het besluit van de regering om de zogenaamde "minimumnormen" vast te stellen zal naar verwachting de eerste financieringsgolf vrijmaken en een hevige concurrentie ontketenen tussen bedrijven als ChargePoint Holdings en EVgo Inc. Voor deze kleine bedrijven betekent dit een kans van een generatie.

Elke lader die in aanmerking wil komen voor federale subsidies zal moeten voldoen aan de CCS-norm zodra de regels volgende week zijn vastgesteld, zo vertelden overheidsfunctionarissen aan Reuters.

Vorig jaar kwam Tesla met een ander idee. In zijn brief aan de FHA stelde het bedrijf voor om zijn Superchargers in aanmerking te laten komen voor kortingen als ze worden gekoppeld aan CCS-laders van concurrenten.

Een overheidsfunctionaris vertelde Reuters dat dit verzoek niet serieus in overweging werd genomen.