Corvex, dat gecontroleerd wordt door Keith Meister, zei maandag laat in een gereglementeerd dossier dat het aandelen in MDU gekocht heeft, omdat het gelooft dat het aandeel ondergewaardeerd is. Corvex wil ook strategische opties met de raad van bestuur en het management bespreken, en andere maatregelen om de waardering van het bedrijf te verbeteren.

Vorige week zei het in Bismarck, North Dakota gevestigde MDU dat het zijn bouwmaterialeneenheid - Knife River Corporation - zou afsplitsen in een afzonderlijke naamloze vennootschap, waarbij aandelen in de nieuwe entiteit onder de MDU-aandeelhouders zouden worden verdeeld.

De aandelenkoers van het bedrijf is in de afgelopen 52 weken met 10% gedaald, maar de beleggers reageerden positief op het nieuws van de geplande scheiding en duwden de aandelenkoers hoger.

In de maandag gedeponeerde gegevens noemde Corvex het plan om Knife River af te splitsen een "positieve eerste stap". Maar Corvex zei ook dat het van plan is met het bedrijf in gesprek te gaan over aanvullende strategische alternatieven bij MDU om het winstpotentieel van het energiebedrijf te vergroten.

In een verklaring aan Reuters zei een woordvoerder van MDU dat het op de hoogte was van de recente investering van Corvex in het bedrijf en dat het weliswaar de betrokkenheid van aandeelhouders verwelkomde, maar dat het vertrouwen had in zijn huidige strategische richting.

Meister heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om aanvullend commentaar. In tegenstelling tot sommige andere activistische beleggers houdt Meister, die ooit voor de legendarische bedrijfsactivist Carl Icahn werkte, zich over het algemeen op de achtergrond en praat hij achter de schermen met het bestuur.

De aandelen van MDU, dat elektrische en gasdiensten levert aan 1,16 miljoen klanten in acht staten, werden dinsdag rond 13.00 uur oostelijke tijd 1,4% hoger verhandeld, waardoor het bedrijf een marktkapitalisatie van $6 miljard heeft.

De afsplitsing van Knife River maakt deel uit van een bredere tendens van de Amerikaanse elektriciteitsbedrijven om zich te concentreren op hun gereguleerde activiteiten, die de investeerders zien als vaste inkomstenstromen, in tegenstelling tot de ongereguleerde activiteiten die sterk afhankelijk zijn van de marktomstandigheden.

Het in New York gevestigde Corvex is de laatste jaren een regelmatige investeerder in Amerikaanse nutsbedrijven geweest. In oktober 2020 heeft Corvex er bij Exelon Corp op aangedrongen om zijn gereguleerde en ongereguleerde energiebedrijven te scheiden, een stap die Exelon vervolgens heeft uitgevoerd en in februari heeft voltooid.