Maar de verhuizing zou weinig kunnen doen om bestaande cryptocurrency's uit hun niche in betalingen te slepen, volgens veel fintech-specialisten, omdat houders van dergelijke munten ze vaak zien als een beleggingsobject dat verwant is aan goud in plaats van als een middel om geld uit te geven.

Het besluit van PayPal zou echter het bedrijf kunnen helpen om nieuwe gebruikers aan te trekken in een steeds concurrerender digitaal betalingslandschap waar innovatie koning is, zeiden de experts.

Het is ook waarschijnlijk om het bedrijf voor te bereiden op de komst van mainstream digitale munten, zoals die zouden kunnen worden ontwikkeld door de centrale banken, voegden ze eraan toe. Dergelijke munten zijn een wereld ver weg van het ethos van de bitcoin, die probeerde het financiële establishment te ondermijnen door het afschaffen van een centrale emittent of autoriteit

"Ik denk dat dit meer te maken heeft met het feit dat PayPal slim is en kijkt naar de toekomst wanneer fiat valuta's digitaal zullen gaan", zei David Birch, een directeur van Betalingsadviesbureau Consult Hyperion. "Ik denk niet dat het veel verschil maakt voor bitcoin."

PayPal zei op woensdag dat het Amerikaanse rekeninghouders in staat zou stellen om cryptocurrencies te houden en met hen te winkelen bij zijn 26 miljoen handelaren. Het in CaliforniÃ" gevestigde bedrijf is van plan om de dienst aan Venmo, zijn peer-aan-peer betalingsapp populair met jongere consumenten, tegen de eerste helft van volgend jaar uit te breiden.

Het bedrijf zei dat het hoopte dat de dienst zou helpen cryptocurrencies nuttiger te worden, terwijl het zijn netwerk klaarmaakt voor de opkomst van meer mainstream digitale munten

De verschuiving maakt PayPal tot een van de grootste bedrijven wereldwijd om consumenten toegang te geven tot cryptocurrencies en de prijs van bitcoin's te laten stijgen naar het hoogste niveau in meer dan een jaar

"Voor gewone mensen die nog nooit gehoord hebben van bitcoin, de associatie tussen PayPal en bitcoin, zijn dat allemaal signalen voor bitcoin die erkend worden als een digitaal goed dat werkt," zei Lex Sokolin, wereldwijd fintech co-hoofd bij blockchain softwarebedrijf ConsenSys.

Maar die associatie zou PayPal meer ten goede kunnen komen dan cryptocurrencies, suggereerden andere experts. De aandelen van het bedrijf namen namelijk meer dan 5% toe nadat de plannen waren geopenbaard.

MEER VAN EEN ONBEKENDE

Simon Taylor, een mede-oprichter en hoofd van ondernemingen bij fintech consultancy 11:FS, zei dat de verhuizing van PayPal het zou helpen om de interesse van klanten aan te trekken en te behouden, of "gebruikersbetrokkenheid".

"Robinhood en Square gebruikten bitcoin voor de verloving. Dan is de vraag, zou iemand het willen gebruiken voor handelstransacties, wat meer een onbekende is."

Square Inc, het betalingsbedrijf onder leiding van Twitter baas Jack Dorsey, biedt sinds 2018 crypto-koop en -verkoop aan in zijn steeds populairder wordende P2P-betaalapplicatie Cash. De omzet van Bitcoin voor Cash App steeg in het tweede kwartaal met 600% tot $875 miljoen, vergeleken met een jaar eerder

Online brokerage Robinhood Markets Inc biedt crypto handel aan sinds 2018 en heeft dit jaar een algemene bedrijfshausse gezien

Door de beweging verbreedt PayPal ook de reeks van producten binnen zijn portefeuille, die op een winnende strategie door Chinese rivaliserende Financiële Mier wijst, de waarvan populaire digitale portefeuille Alipay de diensten zoals betalingen, leningen en verzekering omvat

DARKNET-GERELATEERDE MARKT

Het uitgebreide PayPal-handelsnetwerk maakt het ongetwijfeld gemakkelijker voor consumenten om hun crypto uit te geven. Door de afwikkeling via traditionele, of fictieve, valuta's te laten verlopen, kunnen handelaren ook blootstelling aan volatiliteitsrisico's vermijden bij het accepteren van cryptocrpuitbetalingen.

De echte vraag is echter of mensen hun cryptocurrency's, die door velen als een winkel van waarde worden gezien, daadwerkelijk zullen willen uitgeven, aldus deskundigen

Grote bedrijven van computer maker Dell Inc [DI.UL] om te reizen site Expedia Group Inc hebben aangekondigd plannen om digitale activa te accepteren in de afgelopen 10 jaar, maar geen van hen hebben geleid tot grootschalige goedkeuring door cryptocurrency gebruikers als een middel van betaling.

"Niemand wil echt crypto uitgeven", zegt Michel Rauchs, auteur van verschillende Cambridge University studies over cryptocurrencies en blockchain. "Iedereen wil het houden om te kunnen profiteren van mogelijke prijsstijgingen."

Dit werd herhaald door industrie-analisten.

"Als we naar de geschiedenis kijken, zijn er in principe geen bitcoin-specifieke betalingen gedaan, tenzij het een darknet-gerelateerde markt is," zei Tim Swanson, het hoofd van de marktintelligentie bij blockchain-softwarebedrijf Clearmatics

REGULIERE DIGITALE MUNTEN

Op lange termijn zal deze stap echter waarschijnlijk helpen om PayPal in de voorhoede te plaatsen van het faciliteren van betalingen in meer gangbare digitale valuta's, zoals de valuta's die door centrale banken en grote bedrijven zouden kunnen worden ontwikkeld.

PayPal Chief Executive Dan Schulman zei voor de lancering dat het bedrijf samenwerkt met regelgevende instanties op het gebied van digitale valuta's van centrale banken.

Grote centrale banken over de hele wereld, waaronder de Europese Centrale Bank, hebben het onderzoek naar de uitgifte van hun eigen digitale valuta's versneld, waarbij het digitale yuan-project van de People's Bank of China het meest geavanceerd is.

De plannen zijn aangewakkerd door het vooruitzicht dat private munten, zoals de Weegschaal van Facebook, een grote rol gaan spelen. PayPal was een van de oprichters van Weegschaal, maar stopte na enkele maanden.