Een nieuw opgericht bedrijf onder leiding van een voormalige Exxon Mobil directeur is geselecteerd om de regering van Guyana en Exxon te ondersteunen bij het opzetten van een nieuw onafhankelijk aardgasproject in het land, aldus het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen van Guyana.

Fulcrum LNG bood "het meest uitgebreide en technisch meest solide voorstel" van de 17 bieders, zei de regering in een verklaring. Het ministerie heeft het bedrijf samen met Exxon in dienst genomen om het project te beginnen, met lopende besprekingen in een voorbereidende fase, zei het ministerie.

Guyana wil een plan opstellen om zijn enorme onaangeboorde aardgasvoorraden te gelde te maken en een tweede poot van zijn bloeiende energie-industrie te ontwikkelen. Volgens schattingen van de U.S. Energy Information Administration heeft het land 16 biljoen kubieke voet gas voor de Caribische kust.

Fulcrum LNG werd opgericht door Jesus Bronchalo, die twee decennia bij Exxon werkte, recentelijk als vicepresident in Guyana. Bronchalo verliet Exxon in de eerste helft van 2023. Uit bedrijfsgegevens blijkt dat hij in juli vorig jaar Fulcrum LNG oprichtte in Nevada, waar hij optrad als CEO, secretaris, penningmeester en directeur.

De regering van Guyana zei dat Bronchalo's vroegere "relatie met Exxon niet werd gezien als belangenverstrengeling, aangezien hij alle banden met dat bedrijf had verbroken."

Bronchalo reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Exxon heeft nog niet besloten of het zal deelnemen aan het project om gas te verwerken en te exporteren.

Guyana heeft gezegd het project door te zetten, met of zonder Exxon.

Aangezien "de ontwikkeling van de gasvoorraad geen onmiddellijke prioriteit is voor het bedrijf, heeft onze regering besloten om een bekwame onafhankelijke derde partij te zoeken die ofwel met ExxonMobil samenwerkt, ofwel deze activiteit zelf uitvoert", aldus het ministerie.

De Guyanese president Irfaan Ali zei vorige week dat een overeenkomst met de regering, waarbij Exxon al dan niet betrokken is, pas volgend jaar verwacht wordt.

Exxon zei dat "wij als bedrijfspolitiek geen commentaar geven op commerciële zaken, maar dat wij ons blijven inzetten om Guyana te helpen bij de ontwikkeling van zijn natuurlijke gasvoorraden en daarbij de waarde voor alle belanghebbenden te maximaliseren".

Regeringsfunctionarissen zeiden dat het ontwikkelen van aardgasbronnen een nationale prioriteit was, met als doel om gas van een onshore faciliteit naar Brazilië te exporteren en het te gebruiken om de binnenlandse industrie van energie te voorzien of om een fabriek voor vloeibaar aardgas te bouwen voor de export.

VOORMALIG EXXON DIRECTEUR

Tijdens zijn termijn van 2020-2023 als VP in Guyana was Bronchalo verantwoordelijk voor de dagelijkse betrekkingen met de regering en leidde hij het biedingsproces voor een gas-naar-energieproject dat bedoeld was om elektriciteit op te wekken voor de industrie en de inwoners.

Als VP van Exxon was hij de architect van de take-or-pay overeenkomst waarbij Guyana Exxon $55 miljoen per jaar zal betalen voor de gaslevering voor het gas-naar-energie project.

Bronchalo was ook betrokken bij het biedingsproces waarbij Exxon een 20-jarige huurovereenkomst toekende aan de VESHI groep om een walbasis te bouwen ter ondersteuning van de offshore activiteiten van het bedrijf.

Twee van de aanvankelijke partners van de walbasis waren het doelwit van een Amerikaans strafrechtelijk onderzoek voordat het contract werd toegekend, onthulde Reuters. Het tweetal werd eerder deze maand door de VS gesanctioneerd.

De Chinese oliegigant CNOOC, één van de drie leden van een joint venture die verantwoordelijk is voor de volledige olieproductie van het land, werd tweede op een lijst van 17 groepen die voorstellen indienden voor Guyana, zei het ministerie. (Verslaggeving door Sabrina Valle; Bewerking door Leslie Adler en Michael Perry)