Een door Exxon Mobil geleid olieconsortium moet voor oktober beslissen of het doorgaat met de ontwikkeling van een grote aardgasvondst voor de kust van Guyana, zei de vice-president van het land op donderdag.

De regering heeft aangedrongen op een bonus voor de grotendeels onaangeboorde gasreserves die door de door Exxon geleide groep zijn gevonden. Het consortium, waartoe ook Hess Corp en CNOOC Ltd behoren, moet volgens zijn productieovereenkomst in oktober ongeveer 20% van zijn enorme Stabroek-blok aan de regering teruggeven als dat gebied onontwikkeld blijft.

Exxon heeft gezegd dat het hoopt een evaluatie van de gasvondsten begin volgend jaar af te ronden en overweegt hoe het aardgas het best kan worden gecommercialiseerd. De deadline van oktober voor het opgeven van onontgonnen gebieden vraagt om een snellere beslissing.

Tot die 20% van het onontgonnen Stabroek-gebied zou ook de Haimara-ontdekking van de groep kunnen behoren, waar vooral aardgas is gevonden, zei vice-president Bharrat Jagdeo van Guyana op donderdag tijdens een persconferentie in Georgetown.

"We hebben enkele besprekingen gehad met Exxon en hen verteld dat als ze er niet aan gaan werken, ze afstand moeten doen. Ze hebben wat studies gedaan en gezegd dat ze misschien verder kunnen gaan met het project," zei Jagdeo.

Een woordvoerder van Exxon zei dat het bedrijf in gesprek is met Guyana over welke gebieden zullen worden opgegeven. De exploratieovereenkomst van het consortium loopt tot 2027, voegde de woordvoerder eraan toe.

Haimara, de 12e olie- en gasvondst van de groep in het land, werd in 2019 aangekondigd. Exxon heeft gezegd dat de Haimara-1 put ongeveer 63 meter (207 voet) van een hoogwaardig gascondensaathoudend zandsteenreservoir heeft gevonden.

Er zou tot 16 biljoen kubieke voet aan geassocieerd gas in de gebieden van Exxon kunnen zitten, zei Jagdeo, die de boekhouding van Exxon citeerde.

Guyana is bezig met het selecteren van een bedrijf dat het gasproject zou kunnen ontwikkelen, waarvoor naar schatting een investering van $10 miljard tot $15 miljard nodig is.

"We hebben de markt getest. We hebben een aantal goede, sterke bedrijven met goede referenties gevonden die zeiden: 'Wij geloven dat er een levensvatbaar project is en we willen eraan werken,'" voegde hij eraan toe, zonder de bedrijven te noemen.

Het kabinet moet het geselecteerde bedrijf goedkeuren en na goedkeuring zou dat bedrijf toestemming krijgen om gesprekken te beginnen met Exxon over een project om de gasreserves te gelde te maken.